吉田松陰

この人物を理解する鍵は、海外の脅威を前に、藩の枠を超えて行動した激しさと、獄中や謹慎の中でも身分を問わず若者に学問を教えた姿の、二つの面にあります。 【名前】 通称は寅次郎（とらじろう）、諱（いみな）は矩方（のりかた）、号が松陰（しょういん）です。 【生い立ち】 1830年8月4日（旧暦）、長州藩の萩郊外の松本村（まつもとむら）で、藩士・杉百合之助（すぎゆりのすけ）の次男として生まれました。叔父で山鹿流（やまがりゅう）兵学の師範だった吉田大助（よしだだいすけ）の養子となり、吉田家の兵学を継ぎました。叔父の玉木文之進（たまきぶんのしん）らにも学びました。9歳で藩校の明倫館（めいりんかん）で講義を担当し、11歳のときには、藩主・毛利敬親（もうりたかちか）の前で兵学書を講じたと伝えられています。 【遊学と脱藩】 江戸に出て、佐久間象山（さくましょうざん）らに学びました。その後、藩の許可を得ずに東北を旅したため、武士の身分と禄（ろく）を取り上げられました。のちに藩主の計らいで、10年間の諸国遊学が認められました。 【ペリー艦への密航未遂】 1854年（安政元年）、ペリーが再び来航すると、松陰は弟子の金子重輔（かねこしげのすけ）とともに、小舟でアメリカの軍艦に乗り込み、海外への渡航を求めました。渡航は受け入れられず、松陰は幕府に自首しました。2人は萩へ送られ、野山獄（のやまごく）に入れられました。金子は翌年、獄中で亡くなりました。松陰は出獄後、生家の杉家で謹慎する身となりました。 【松下村塾】 松下村塾は、叔父の玉木文之進が1842年に開いた私塾です。松陰は謹慎中にこれを受け継ぎ、1857年には、物置小屋を改造した塾舎で教え始めました。武士も町人も区別なく塾生を受け入れ、塾生は50人以上とされます。松陰が教えたのは、出獄してから再び投獄されるまでの、約2年あまりでした。高杉晋作、久坂玄瑞、吉田稔麿（よしだとしまろ）、入江九一（いりえくいち）は「松下村塾四天王」と呼ばれます。伊藤博文、山県有朋、山田顕義（やまだあきよし）らも学びました。 【安政の大獄と最期】 1858年、幕府が朝廷の許しを得ないまま日米修好通商条約を結ぶと、松陰は強く反対しました。老中・間部詮勝（まなべあきかつ）を待ち伏せる計画が失敗して再び投獄され、江戸へ送られました。安政の大獄に連座して、安政6年10月27日（旧暦）、江戸の伝馬町牢屋敷（てんまちょうろうやしき）で処刑されました。数え年で30歳でした。処刑の直前には、獄中で『留魂録（りゅうこんろく）』を書き残しています。辞世の句は、「身はたとひ武蔵の野辺に朽ちぬともとどめおかまし大和魂」です。 【ゆかりの地】 萩市の松下村塾は、松陰の実家の杉家があった場所にあり、国の史跡に指定されています。「明治日本の産業革命遺産」の構成資産のひとつとして、世界遺産にも登録されています。隣接する松陰神社は、1890年に松下村塾の横に建てられた祠が始まりで、祭神は吉田矩方命（よしだのりかたのみこと）です。境内の「吉田松陰幽囚ノ旧宅」には、松陰が謹慎生活を送った三畳半の部屋が、当時のまま残っています。