観世音菩薩

日本仏教で最も親しまれる菩薩。阿弥陀如来の脇侍、慈悲の象徴。 「観世音(かんぜおん)」の名通り、世の音(=人々の苦悩)を観じて衆生を救う稀有な菩薩。「観自在菩薩」「観音菩薩」とも呼ばれる。 「法華経・普門品」では「衆生の苦悩に応じて33の姿に変化する」とされ、その33変化が西国33観音・坂東33観音・秩父34観音・鎌倉33観音など、全国の「33観音霊場」の根拠となった稀有な存在。 代表的な変化身として、「千手観音」「十一面観音」「馬頭観音」「如意輪観音」「准胝観音」「不空羂索観音」など「七観音」「六観音」が知られる。