新田義貞

この人物を理解する鍵は、鎌倉幕府の下でそれほど重く扱われていなかった地方の武士が、わずか数年のうちに幕府を滅ぼす側に立ち、そして南北朝の争いのなかで最期を迎えた、その急な転換にあります。 【新田氏と義貞】 新田氏は、清和源氏（せいわげんじ）の流れをくむ武士の家です。源義家の孫の義重が、上野国（現在の群馬県）の新田荘に住んで「新田太郎」と名乗ったことに始まるとされます。新田荘は、現在の群馬県太田市一帯にあたります。義貞は、1301年（正安3年）に、新田朝氏（ともうじ）の子として生まれ、新田氏の惣領となりました。通称は小太郎（こたろう）です。朝廷の官位は持たず、鎌倉幕府からは小さな御家人（ごけにん）として扱われていたとされます。 【挙兵】 1331年の元弘の変（げんこうのへん）のあと、義貞は幕府軍の一員として、楠木正成（くすのきまさしげ）がたてこもる千早城（ちはやじょう）の攻撃に加わっていました。やがて国もとに帰り、護良親王（もりよししんのう）の令旨（りょうじ）を受けて、北条氏に背いたとされます。『太平記』などでは、1333年（元弘3年）5月8日、生品神社（いくしなじんじゃ、群馬県太田市）で、150騎ほどを集めて旗揚げしたと伝えられています。この故事にちなみ、生品神社では毎年5月8日に「鏑矢祭（かぶらやまつり）」が行われています。義貞は、小手指原（こてさしはら、埼玉県所沢市）や分倍河原（ぶばいがわら、東京都府中市）で幕府軍と戦い、5月15日から16日の分倍河原の戦いで幕府軍を破りました。 【鎌倉攻めと幕府の滅亡】 鎌倉は、三方を山に囲まれた土地で、幕府は七つの切通し（きりどおし）を固めて守る構えでした。義貞は、海に面した稲村ヶ崎（いなむらがさき）の海岸沿いを進んで、鎌倉に入ったとされます。このとき、義貞が黄金造りの太刀を海に投じて進路を開いたという逸話があります。これは、史話として伝えられている話です。1333年5月22日、追い詰められた北条高時は、鎌倉の東勝寺（とうしょうじ）にたてこもり、一族や家臣とともに自刃（じじん）しました。これにより、鎌倉幕府は滅びました。東勝寺跡の近くには、「北条高時腹切りやぐら」が伝わっています。 【建武の新政】 幕府の滅亡後、後醍醐天皇の建武の新政（けんむのしんせい）のもとで、義貞は、越後（えちご）・上野・播磨（はりま）などの国司に任じられ、武者所（むしゃどころ）の頭人（とうにん）や、左近衛中将（さこんえのちゅうじょう）にもなりました。1334年には、従四位上（じゅしいのじょう）に進みました。 【足利尊氏との戦い】 1335年、中先代の乱（なかせんだいのらん）の後で、足利尊氏が朝廷に背いたため、義貞は追討に向かいましたが、箱根竹ノ下（はこねたけのした）の戦いで大敗しました。その後、京都で尊氏を一時、九州へ追いやりましたが、1336年（建武3年・延元元年）、摂津の湊川（みなとがわ）の戦いで尊氏に敗れ、この戦いでは楠木正成も亡くなりました。義貞は京都を離れ、後醍醐天皇の皇子たちを奉じて、北陸の越前へ向かいました。 【越前での最期】 義貞は、敦賀（つるが）の金崎城（かねがさきじょう）などを拠点としましたが、1337年に金崎城は落ち、嫡男の義顕（よしあき）が自刃しました。1338年（延元3年）閏（うるう）7月2日、義貞は越前の藤島で、斯波高経（しばたかつね）や平泉寺（へいせんじ）の衆徒（しゅと）と戦いました。その最中に伏兵に遭い、戦死したとされます。一説には、負傷したあとに自刃したともいわれます。『太平記』では、藤島城の救援に向かう途中、燈明寺畷（とうみょうじなわて）の付近で斯波高経の軍と出会い、戦死したと伝えています。享年は38です。 【没後】 『太平記』には、義貞の遺骸が、時宗（じしゅう）の僧たちによって称念寺（しょうねんじ、福井県坂井市）に運ばれたと書かれ、同寺には義貞の墓があると伝えられています。福井市の新田塚（にったづか）は、1656年（明暦2年）に近くの水田から兜（かぶと）が掘り出され、これを義貞のものと鑑定されたことから、戦没の地とみなされるようになり、1660年（万治3年）に、福井藩主の松平光通（まつだいらみつみち）が石碑を建てました。福井市の藤島神社（ふじしまじんじゃ）は、義貞をはじめ新田一族の将士を祀っていて、その兜は重要文化財に指定されています。