北条時宗

【この人物を理解する鍵】 北条時宗を理解する鍵は、18歳で国の守りの責任を負ったことにある。執権に就いたその年、海の向こうの大帝国・元から服従を求める使者が来た。時宗はこれを退け、二度にわたる襲来に備え、立ち向かった。わずか34年の生涯は、その対応にささげられたといってよい。 【執権となる】 建長3年（1251）5月15日、5代執権・北条時頼の子として生まれた。幼名は正寿、通称は相模太郎。 7歳で元服し、将軍・宗尊親王から一字をもらって「時宗」と名乗る。 文永5年（1268）3月、18歳で第8代執権に就いた。同じ年、元（モンゴル）の使者が服属を求めてやって来たが、幕府はこれをはねつけ、守りを固めた。 文永9年（1272）の二月騒動では、謀反を企てたとして庶兄の北条時輔らを討っている。 【二度の襲来】 文永11年（1274）10月、モンゴルと高麗の兵約2万8000が900隻の船で博多湾に攻め寄せた（文永の役）。九州の武士たちが戦い、元軍は上陸した日の夜に引き揚げはじめた。そこへ大暴風雨が襲い、元軍は大きな被害を受けたとされる。 その後、幕府は博多湾の沿岸に石塁（せきるい、防塁）を築き、御家人でない者まで動員して守りを固めた。 弘安4年（1281）、元は東路軍4万と江南軍10万で再び攻め寄せた（弘安の役）。西国の武士たちの奮戦に加え、7月30日の夜から閏7月1日にかけての暴風雨で元軍は壊滅した。 この二度の暴風は、のちに「神風」と言いはやされ、日本を神の国とする考えを広めることになった。 【禅への帰依と円覚寺】 時宗は若いころから禅をあつく信じ、蘭渓道隆（らんけいどうりゅう）や大休正念（だいきゅうしょうねん）に学んだ。 弘安2年（1279）、宋から無学祖元（むがくそげん）を招いて建長寺の住持とし、弘安5年（1282）には祖元を開山として円覚寺を開いた。円覚寺は、のちに鎌倉五山の第二位に数えられる。 【最期】 弘安7年（1284）4月4日、病のため出家して道杲（どうこう）と号し、その日のうちに亡くなった。34歳。 墓所は円覚寺の塔頭・仏日庵（ぶつにちあん）にあり、時宗の座像も伝わる。