後藤象二郎

後藤象二郎（ごとうしょうじろう）は、幕末から明治にかけて活躍した土佐藩（とさはん）出身の政治家である。大政奉還（たいせいほうかん）の実現に動いた人物として知られ、明治になると自由民権運動にも関わった。 【生まれと土佐藩での出世】 天保9年（1838）3月19日、土佐藩士・後藤助右衛門（ごとうすけえもん）の子として、高知城下（現在の高知市与力町）に生まれた。家柄は馬廻（うままわり）である。叔父の吉田東洋（よしだとうよう）が藩の参政（さんせい）になると、その推挙で取り立てられ、郡奉行（こおりぶぎょう）や御近習目付（ごきんじゅうめつけ）を務めた。東洋が暗殺されたあとは不遇の時期が続いたが、元治元年（1864）に大監察（おおめつけ）、慶応元年（1865）に参政となり、軍艦奉行や開成館奉行（かいせいかんぶぎょう）も務めた。藩主の山内容堂（やまうちようどう）の意向を受けて、藩内の土佐勤王党（とさきんのうとう）をおさえる立場にもあった。 【大政奉還】 慶応3年（1867）、脱藩していた坂本龍馬と手を組み、龍馬の「船中八策（せんちゅうはっさく）」の考えを取り入れて、容堂に大政奉還を進めたとされる。この年には薩摩藩と薩土盟約（さつどめいやく）も結んでいる。10月3日、後藤は容堂の名で大政奉還建白書を作り、老中の板倉勝静（いたくらかつきよ）を通じて将軍の徳川慶喜（とくがわよしのぶ）に提出した。慶喜は10月14日に政権を朝廷に返す上表を出し、翌15日に朝廷がこれを認めた。 【明治政府と自由民権運動】 明治維新後は、参与、外国事務掛、大阪府知事、工部大輔（こうぶたいふ）、左院議長（さいんぎちょう）などを歴任し、明治6年（1873）に参議となった。同じ年、征韓論（せいかんろん）をめぐる政変で、征韓派として辞職し、政府を去った。翌明治7年（1874）には、板垣退助（いたがきたいすけ）らと愛国公党（あいこくこうとう）をつくり、民撰議院設立建白書（みんせんぎいんせつりつけんぱくしょ）の提出に加わった。明治14年（1881）には自由党の結成に参加し、翌年には板垣とともに外国へ渡った。 【大同団結運動と晩年】 明治19年（1886）から翌年ごろにかけて、条約改正に反対する動きが高まると、大同団結運動（だいどうだんけつうんどう）を呼びかけて進めた。明治22年（1889）に運動を離れ、黒田清隆（くろだきよたか）内閣の逓信大臣（ていしんだいじん）となった。のちに農商務大臣も務めたが、明治27年（1894）に辞めた。明治30年（1897）8月4日、東京で病没した。 【ゆかりの地】 高知市与力町に、後藤象二郎誕生地碑が立っている。