薬師如来

この仏を理解する鍵は、「今を生きる人の病や苦しみを救う」という願いにある。 【どんな仏か】 薬師如来（やくしにょらい）は、東方浄瑠璃浄土という世界の教え主とされ、正式には薬師瑠璃光如来（やくしるりこうにょらい）という。菩薩として修行していたとき、十二の大願（だいがん、願い）を立てたと伝わる。その一つは、悟りを得たときには人々の病気を治し、衣食住を満たす、という誓いである。「医王如来（いおうにょらい）」とも呼ばれる。 【現世利益の仏】 阿弥陀如来（あみだにょらい）が死後の極楽浄土を約束する仏とされるのに対し、薬師如来は、生きている間の願いを聞いてくれる仏とされる。病気の回復や健康を願う人々に、篤く信仰されてきた。1月8日の「初薬師（はつやくし）」には、無病息災や家内安全などが祈願される。 【お姿】 左手に薬壺（やっこ、薬を入れる壺）をのせ、右手で施無畏印（せむいいん）を結ぶ姿が一般的である。施無畏印は、人々の恐れや煩悩を取り除くことを表す。ふつうは、日光菩薩（にっこうぼさつ）と月光菩薩（がっこうぼさつ）を脇に従えた薬師三尊（やくしさんぞん）の形で安置される。また、薬師如来と信仰する人々を守る武装した十二人の大将、十二神将（じゅうにしんしょう）も知られる。十二神将は、それぞれ7,000の兵を従えるとされる。 【薬師寺】 奈良の薬師寺は、天武天皇（てんむてんのう）が680年に、皇后（のちの持統天皇）の病気が治ることを願って建立を誓った寺である。天皇の死後、698年に藤原京で完成し、のちに平城京への遷都にともなって現在の地へ移った。金堂の薬師三尊は国宝で、平成10年（1998）には「古都奈良の文化財」の一つとして世界遺産に登録された。 【新薬師寺】 奈良の新薬師寺は、747年に光明皇后（こうみょうこうごう）が、聖武天皇（しょうむてんのう）の眼の病気が治ることを願って創建したと伝わる。本尊の薬師如来坐像と、十二神将像は国宝である。