聖武天皇

聖武天皇を理解する鍵は、疫病や政変が続くなかで、仏教の力で国を守ろうとした天皇だった、という点にある。 【即位まで】 大宝元年（701）、第42代文武天皇（もんむてんのう）と、藤原不比等（ふじわらのふひと）の娘・藤原宮子（ふじわらのみやこ）の子として生まれた。若いころは首皇子（おびとのみこ）と呼ばれた。 神亀元年（724）、元正天皇（げんしょうてんのう）から位を譲られ、24歳で即位した。第45代の天皇である。 即位は異例で、権力の基盤は不安定だったとされる。 【光明皇后と藤原氏】 神亀6年（729）、長屋王（ながやおう）の変のあと、藤原不比等の娘・光明子（こうみょうし）が、皇族ではない女性として初めて皇后に立てられた。 長屋王の変の背景には、藤原氏の思惑があったとされる。 【疫病・乱・遷都】 天平9年（737）には天然痘が大流行し、藤原四兄弟をはじめ、政府の高官の多くが亡くなった。 天平12年（740）には藤原広嗣（ふじわらのひろつぐ）の乱が起きた。 聖武天皇は乱のさなかに伊勢や美濃へ行幸し、恭仁京（くにきょう）へ都を移した。 その後も難波、紫香楽宮（しがらきのみや）と都を移し、最終的に平城京へ戻った。 約5年にわたるこの動きは、「彷徨（ほうこう）五年」と呼ばれる。 【国分寺と大仏】 こうした不安のなか、天平13年（741）、聖武天皇は全国の国ごとに国分寺と国分尼寺を建てるよう命じた。 僧寺の正式名称は「金光明四天王護国之寺（こんこうみょうしてんのうごこくのてら）」、尼寺は「法華滅罪之寺（ほっけめつざいのてら）」で、国を守る祈りを行わせる寺とされた。 奈良の東大寺が総国分寺、法華寺が総国分尼寺に定められた。 天平15年（743）には、盧舎那仏（るしゃなぶつ）、いわゆる奈良の大仏の造立を命じる詔（みことのり）を出した。 天皇は河内の知識寺（ちしきじ）を訪れ、行基と対面したのち、紫香楽宮での大仏造立を決意したとされる。 造立は最終的に奈良の東大寺で行われ、工事は天平17年（745）に始まり、天平21年（749）に完成したと東大寺は伝えている。 大仏づくりでは、行基が勧進（かんじん、寄付集め）を担った。 天皇自らも「三宝の奴（さんぼうのやっこ）」、つまり仏・法・僧に仕える者と称した。 聖武天皇（発願）、良弁（ろうべん、開基）、行基（勧進）、菩提僊那（ぼだいせんな、導師）の4人は、「四聖（ししょう）」と呼ばれる。 【譲位と開眼供養】 天平勝宝元年（749）、娘の阿倍内親王（あべのひないしんのう、のちの孝謙天皇）に位を譲り、太上天皇（だいじょうてんのう）となった。 譲位して太上天皇となった初めての男性天皇とされる。 出家して「沙弥勝満（しゃみしょうまん）」とも称したが、出家の時期には諸説ある。 天平勝宝4年（752）4月9日、東大寺で大仏の開眼供養が営まれた。 聖武太上天皇、孝謙天皇、光明皇太后らが参列したとされる。 【いまの大仏】 奈良の大仏の像高は14.87メートルである。 大仏は二度の戦火で傷み、改めて鋳造された。いまの姿は、胴部が鎌倉時代、頭部が江戸時代の元禄のころの修造で、創建当時のままの部分は台座の蓮弁（はすのはなびら）などに限られる。 【鑑真の来日】 天平勝宝6年（754）、唐の高僧・鑑真（がんじん）が、聖武天皇の招きに応じて来日した。 渡航には12年を要し、その間に両目の視力を失ったと伝わる。 来日後は東大寺で受戒（じゅかい）の儀を行い、のちに平城京に唐招提寺（とうしょうだいじ）を開いた。 【崩御とその後】 天平勝宝8年（756）5月2日（西暦では756年6月8日）、56歳で崩御した。 陵は、奈良市法蓮町（ほうれんちょう）の佐保山南陵（さほやまのみなみのみささぎ）である。 七七忌（なななぬか）には、光明皇后が聖武天皇の遺愛の品々を東大寺の大仏に献上し、その一部が正倉院に伝わっている。 「勝宝感神聖武皇帝」という名は、天平宝字2年（758）に贈られた。 【ゆかりの地】 東大寺（奈良市）は総国分寺で、大仏殿に盧舎那仏を安置する。 法華寺（奈良市）は、総国分尼寺に定められた寺である。 唐招提寺（奈良市五条町）は、鑑真が759年に開いた寺で、金堂は国宝になっている。 佐保山南陵（奈良市法蓮町）は、聖武天皇の陵である。