倉稲魂神

倉稲魂神（宇迦之御魂神）を理解する鍵は、「稲や穀物そのものに宿る命を、神としてあがめた」という点にあります。 【系譜】『古事記』では、須佐之男命（すさのおのみこと）が大山津見神（おおやまつみのかみ）の娘・神大市比売（かむおおいちひめ）と結ばれて生まれた二柱の神のうち、大年神（おおとしのかみ）と並ぶもう一柱として登場します。 一方、『日本書紀』には、伊奘諾尊（いざなぎのみこと）と伊奘冉尊（いざなみのみこと）が、飢えたときに倉稲魂命（くらいなたまのみこと）を生んだという別の伝えもあります。系譜には、いくつもの伝えがあります。 【名前の意味】「宇迦（うか）」は食べ物や穀物を指す古い言葉で、「御魂（みたま）」と合わせて「食べ物の霊」を意味します。伊勢神宮外宮（げくう）にまつられる豊宇気毘売神（とようけびめのかみ）などとも、「うけ・うか」という言葉が通じています。 【伏見稲荷大社】和銅4年（711年）、秦伊呂具（はたのいろぐ）が建てたと伝わります。伊呂具が餅を的にして矢を射たところ、餅が白鳥になって稲荷山の峰へ飛んでいき、そこに稲が生えた、という話が残っています。 伏見稲荷大社では、宇迦之御魂大神を中心に五柱の神をまつり、全国の稲荷神社の総本宮とされています。 【狐と稲荷神】狐は、稲荷神に従う神の使い（眷属〈けんぞく〉）とされています。神の使いの狐への信仰は、中世からさかんになりました。狐そのものが稲荷神というわけではありませんが、のちに両者が結びついたイメージが広まりました。 【町人の神として】もとは農業を守る神でしたが、近世には商業の神として、町人からも厚く信仰されるようになりました。 伏見稲荷大社・豊川稲荷（とよかわいなり）に並ぶ「三大稲荷」の三つ目については、笠間稲荷神社（かさまいなりじんじゃ）・最上稲荷（さいじょういなり）・祐徳稲荷神社（ゆうとくいなりじんじゃ）など、いくつもの説があります。 家や町の小さなほこらにまつられる「お稲荷さん」として、人々にとって身近な神でもあります。