倉稲魂神

倉稲魂神（くらいなたまのかみ、宇迦之御魂神〈うかのみたまのかみ〉）を理解する鍵は、「宇迦（うか）」という古語が示すとおり、稲や穀物そのものに宿る命（いのち）を神としてとらえた、その性格にある。 【系譜】『古事記』では、須佐之男命（すさのおのみこと）が大山津見神（おおやまつみのかみ）の娘・神大市比売（かむおおいちひめ）を娶って生んだ二神のうち、大年神（おおとしのかみ）と並ぶもう一柱として登場する。一方、『日本書紀』には、伊奘諾尊（いざなぎのみこと）と伊奘冉尊（いざなみのみこと）が飢えに際して倉稲魂命（くらいなたまのみこと）を生んだという別の伝えもあり、系譜については複数の伝承がある。 【名前の意味】「宇迦（うか）」は食物や穀物を指す古語で、「御魂（みたま）」と合わせて「食物の霊」を意味する。同じ「うか」を名に持つ豊宇気毘売神（とようけびめのかみ、伊勢神宮外宮〈げくう〉の祭神）などとも名が通じる、穀物信仰の中心的な神である。 【伏見稲荷大社と稲荷信仰の広がり】奈良時代の和銅（わどう）4年（711年）、京都・伏見の地に稲荷大神（いなりのおおかみ）が鎮座したという伝承が、稲荷信仰の始まりとされる。これが現在の伏見稲荷大社（ふしみいなりたいしゃ）で、全国に約3万社あるという稲荷神社の総本宮（そうほんぐう）となっている。 【狐と稲荷神】「狐は神の使い」とされるのは、狐が本来、稲荷神に従う眷属（けんぞく、神の使い）とされてきたためで、狐そのものが稲荷神というわけではない。ただ、後世には両者が結びついたイメージが広く定着した。 【商売繁盛の神として】農業の守護神であった倉稲魂神は、江戸時代以降、商家や町人からも篤く信仰されるようになり、「商売繁盛の神」としても親しまれてきた。伏見稲荷大社・豊川稲荷（とよかわいなり）に並ぶ「三大稲荷」の三社目については、笠間稲荷神社（かさまいなりじんじゃ）・最上稲荷（さいじょういなり）・祐徳稲荷神社（ゆうとくいなりじんじゃ）など複数の説があり、確定した組み合わせはない。各家庭や各地区に祀られる「お稲荷さん」として、庶民にとって最も身近な神の一柱でもある。