島津義弘

この人物を理解する鍵は、少ない兵でも退かずに戦い抜く、島津家の勇猛さと結束にある。 【島津家の次男として】 天文4年（1535）、薩摩国（さつまのくに、現在の鹿児島県）の伊作城（いざくじょう）で、島津貴久（しまづたかひさ）の次男として生まれた。兄は島津義久（よしひさ）、弟に歳久（としひさ）と家久（いえひさ）がいて、島津四兄弟として九州で勢力を広げた。 【九州での戦い】 義弘は木崎原（きざきばる）の戦いで活躍し、耳川（みみかわ）の戦いでは大友氏の軍を破って、日向（ひゅうが）の国を手に入れた。天正14年（1586）の戸次川（へつぎがわ）の戦いでは、弟の家久の軍が、豊臣方の長宗我部信親（ちょうそかべのぶちか）や仙石秀久（せんごくひでひさ）らの軍を破っている。 【秀吉に降伏】 天正15年（1587）5月、豊臣秀吉は約20万の大軍を九州へ送った。島津軍は豊臣秀長（ひでなが）の軍に敗れ、島津家は秀吉に降伏した。 【朝鮮出兵と泗川の戦い】 義弘は、文禄・慶長の役（朝鮮出兵）にも従軍した。慶長3年（1598）の泗川（しせん）の戦いでは、大きな武功をあげた。その武勇から「鬼島津（おにしまづ）」と呼ばれた。 【関ヶ原と島津の退き口】 慶長5年（1600）の関ヶ原の戦いでは、西軍に属し、約1,500の兵で戦った。西軍の敗北が決まると、徳川家康の本陣に向かって敵の中を突き進み、退いた。これを「島津の退き口（のきぐち）」という。撤退のとき、小さな部隊がその場に残って追ってくる東軍を食い止め、全滅すると、次の部隊が残って時間をかせいだ。薩摩へ帰り着いたのは、数十人ほどだったと伝えられる。 【晩年】 関ヶ原のあと、義弘は海路で薩摩へ戻り、桜島で謹慎した。その後、加治木（かじき）に移って静かに暮らし、元和5年（1619）7月21日、数え年で85歳で亡くなった。