西郷隆盛

この人物を理解する鍵は、薩摩の下級藩士から出て新しい国づくりを進めながら、やがて明治政府と袂を分かち、最期は反乱軍の中心となった、その転換にあります。 【生い立ち】 旧暦の文政10年12月7日、西暦では1828年1月23日（資料によっては1827年とも書かれます）、薩摩国（さつまのくに）鹿児島城下の加治屋町（かじやちょう、現在の鹿児島市）で、薩摩藩士・西郷吉兵衛（さいごうきちべえ）の長男として生まれました。下級の藩士の家でした。通称は吉之助（きちのすけ）、名は隆永（たかなが）、のちに隆盛、号は南洲（なんしゅう）です。 【島津斉彬と島流し】 藩主の島津斉彬（しまづなりあきら）に見いだされて側近となり、1854年（安政元年）には庭方役に抜擢されました。1858年（安政5年）、斉彬が急に亡くなり、安政の大獄（あんせいのたいごく）で幕府の追及が強まるなか、西郷は窮地に立たされ、11月に僧の月照（げっしょう）と鹿児島湾に身を投げましたが、西郷だけが助かりました。その後、奄美大島（あまみおおしま）に流され、のちに島津久光（しまづひさみつ）との対立から、徳之島（とくのしま）、沖永良部島（おきのえらぶじま）へ流されました（1862年ごろ）。 【倒幕へ】 1866年（慶応2年）には、長州藩の木戸孝允（きどたかよし）と薩長同盟（さっちょうどうめい）を結びました。1867年（慶応3年）12月に王政復古（おうせいふっこ）が行われ、新政府が発足します。戊辰戦争（ぼしんせんそう）では、東征大総督府（とうせいだいそうとくふ）の参謀として、新政府軍の指揮に加わりました。 【江戸無血開城】 1868年（慶応4年）3月13日と14日、旧幕府側の勝海舟（かつかいしゅう）と会談しました。江戸城総攻撃の予定日は3月15日でしたが、会談の結果、総攻撃は中止され、江戸城は戦わずに明け渡されることになりました。これを江戸無血開城といいます。会談の場所は、高輪の薩摩藩下屋敷や田町の薩摩藩邸とされ、諸説あります。東京都港区の田町駅の近くには、会見の地を示す碑があります。 【新政府での活躍と下野】 1871年（明治4年）に参議（さんぎ）となり、廃藩置県（はいはんちけん）では中心的な役割を果たしました。1873年（明治6年）、朝鮮への使節派遣をめぐる政変で、西郷は職を辞して鹿児島に帰り（下野、げや）、私学校（しがっこう）を作りました。この政変は、一般に「征韓論（せいかんろん）に敗れたため」と説明されますが、西郷は武力ではなく話し合いによる交渉を求めて、使節を志願したとする見方もあります。 【西南戦争と最期】 1877年（明治10年）、私学校の士族たちが政府への不満から兵を挙げ、西郷は心ならずも擁立されて、西南戦争（せいなんせんそう）が起こりました。背景には、徴兵制や廃刀令に対する旧士族の反発があったとされます。西郷軍は敗れ、鹿児島の城山（しろやま）にたてこもりました。9月24日未明、政府軍の総攻撃を受け、西郷は別府晋介（べっぷしんすけ）の介錯（かいしゃく）で自刃したといわれます。満49歳でした（数え年では51歳）。西郷が最期の数日を過ごした洞窟は西郷洞窟と呼ばれ、近くの鹿児島市城山町には「南洲翁終焉之地」の碑が立っています。 【没後】 鹿児島市上竜尾町の南洲墓地（なんしゅうぼち）には、西郷の墓と、西南戦争で亡くなった薩軍の兵士たちの墓があります。西郷は一時「逆賊（ぎゃくぞく）」とされましたが、のちに罪を許され、正三位（しょうさんみ）が追贈されました。1898年（明治31年）12月18日には、東京の上野公園で銅像の除幕式が行われました。高村光雲（たかむらこううん）の作で、犬を連れた姿をしています。毎年9月24日は、命日にあたる「南洲忌（なんしゅうき）」と呼ばれます。 【敬天愛人】 「敬天愛人（けいてんあいじん）」は、「天を敬い、人を愛する」という意味の言葉で、西郷が座右の銘としたとされています。西郷の言葉をまとめた『南洲翁遺訓（なんしゅうおういくん）』には、「天は人も我も同一に愛し給ふゆゑ、我を愛する心を以て人を愛する也」という言葉が引かれています。