大村益次郎

大村益次郎は、村の医者の子から蘭学者となり、のちに軍の指揮と制度づくりで、幕末から明治の初めを動かした人物です。 【生い立ち】 周防国吉敷郡鋳銭司村（すおうのくによしきぐんすぜんじむら・今の山口市）で、村医（村の医者）の村田孝益（むらたこうえき）と妻うめの長男として生まれました。生まれた年は、文政7年（1824）とする資料と、文政8年（1825）とする資料があります。 幼いころの名は宗太郎で、惣太郎とする資料もあります。通称は蔵六、良庵といい、のちに村田蔵六と名乗りました。 【蘭学を学ぶ】 弘化3年（1846）、緒方洪庵（おがたこうあん）が開いた大坂の適塾（てきじゅく）に入り、嘉永2年（1849）には塾頭（じゅくとう・塾生のまとめ役）になりました。嘉永3年（1850）に故郷へ帰り、村医として医者を開きます。 【宇和島藩と幕府】 嘉永7年（1854）、伊予国（いよのくに）の宇和島藩（うわじまはん）に仕え、西洋の兵学書の翻訳と、蘭学の教授を受け持ちました。 安政3年（1856）には幕府の蕃書調所（ばんしょしらべしょ）の教授方手伝（きょうじゅかたてつだい）、翌年には講武所（こうぶしょ）の教授になりました。 【長州藩での活躍】 万延元年（1860）、長州藩士になります。慶応元年（1865）12月、村田蔵六から大村益次郎に名を改めました。 慶応2年（1866）の第二次長州征伐では、石見（いわみ）方面の石州口（せきしゅうぐち）で戦いを指揮し、7月18日（旧暦）に浜田城（はまだじょう）を落としました。 【上野戦争】 慶応4年（1868）、東征大総督府（とうせいだいそうとくふ）の補佐として江戸に入り、5月15日（旧暦・西暦では7月4日）の上野戦争を指揮しました。彰義隊（しょうぎたい）は、約1日で鎮められました。 【兵部大輔として】 明治2年（1869）7月8日（旧暦）、兵部大輔（ひょうぶのたいふ）になりました。藩の兵に頼らず、政府に直属する軍をつくることを目指し、徴兵や鎮台（ちんだい）の設置、兵学校で軍人を育てることなどを考えていました。 大久保利通（おおくぼとしみち）らとの議論で、この考えは退けられました。徴兵令が出されたのは、益次郎の死後の明治6年（1873）のことです。 【襲撃と最期】 明治2年9月4日（旧暦）の夕方、京都の三条木屋町（さんじょうきやまち）の旅館で、団伸二郎（だんしんじろう）、神代直人（くましろなおと）ら8人に襲われました。この襲撃で2人が亡くなり、益次郎も重傷を負います。 傷口から敗血症（はっけつしょう）になり、ボードウィンらの治療を受けました。シーボルトの娘の楠本イネ（くすもといね）が看護にあたったとも伝わります。10月2日（旧暦）に大阪の大阪府医学校病院に入院し、10月27日に左足の切断手術を受けましたが、11月5日（旧暦・西暦では12月7日）の夜に亡くなりました。 享年は45または46（数え年）で、生まれた年の違いによります。遺言により、切断した足は大阪の龍海寺（りょうかいじ）に埋められ、「埋腿骨之地」の碑があります。 【墓所とゆかりの地】 墓は山口市鋳銭司にあり、国の史跡に指定されています（昭和10年・1935年）。墓の近くの長沢池（ながさわいけ）の南岸には、益次郎をまつる大村神社があります。 東京の靖国神社には合祀（ごうし）されており、明治26年（1893）に建てられた銅像が、大熊氏広（おおくまうじひろ）の作として立っています。山口市の鋳銭司（すぜんじ）には、「大村益次郎と貨幣の資料館」という名前の鋳銭司郷土館があります。