行基菩薩

この人物を理解する鍵は、朝廷から布教を禁じられた僧が、やがて国家事業を支える立場にまでなった、その歩みにあります。 【生い立ちと出家】 668年（天智天皇7年）、現在の大阪府堺市のあたりで生まれたとされます。渡来系の氏族、高志（こし）氏の出身と伝えられます。15歳で出家し、法相宗（ほっそうしゅう）の教えを学んだとされます。出家した寺や師については、資料によって異なり、はっきりしていません。生家は、のちに寺に改められて家原寺（えばらでら）になったと伝えられます。 【人々とともに歩んだ活動】 行基は人々のなかに入って教えを説き、橋、道、池、溝などを造ったと伝えられます。旅の途中の人々に食事や宿を提供する布施屋（ふせや）も、各地に設けたとされます。池では、久米田池（くめだいけ）、昆陽池（こやいけ）、狭山池（さやまいけ）などが、行基ゆかりのため池として知られます。畿内（きない）には、行基が開いたとされる寺院群があり、四十九院（しじゅうくいん）と呼ばれます。その数は49か所とする記述が多いものの、資料によって伝え方に差があります。 【禁圧から大僧正へ】 717年、行基の布教は僧尼令（そうにりょう）に違反するとして禁じられました。それでも人々の支持は厚く、731年（天平3年）には禁圧が緩められました。743年、聖武天皇（しょうむてんのう）が大仏づくりを始めると、行基は寄付集め（勧進、かんじん）の役に起用されました。745年には日本で初めて大僧正（だいそうじょう）に任じられ、官僧（かんそう）の頂点に立ちました。かつて弾圧を受けた僧が、国の大事業を支える人物になったのです。 【最期と墓】 大仏の完成を見ることなく、749年（天平21年）2月2日に亡くなったとされます。年齢は82歳とする資料が多く、80歳や81歳とする資料もあります。亡くなった寺は、菅原寺（のちの喜光寺、きこうじ）とされます。喜光寺は、721年に行基が創建したと伝えられる寺です。行基は遺言により火葬されたと伝えられ、墓は奈良県生駒市の竹林寺（ちくりんじ）にあり、国の史跡に指定されています。 【菩薩と呼ばれた人】 人々は親しみを込めて「行基菩薩」と呼びました。菩薩とは、悟りを求めながら、この世にとどまって人々を助ける存在のことです。聖武天皇から菩薩の号を授けられたという話もありますが、伝承とされています。東大寺（とうだいじ）では、行基は聖武天皇、菩提僊那（ぼだいせんな）、良弁（ろうべん）とともに「四聖（ししょう）」のひとりとされ、文殊菩薩（もんじゅぼさつ）の化身と考えられています。各地に、行基の開創を伝える寺院があります。