武市半平太

武市半平太は、剣術の道場で多くの門弟を教えた郷士が、仲間を集めて土佐藩の政治を動かそうとし、その藩の中で命を落とした人物です。 【生い立ち】 文政12年（1829）9月27日、土佐国吹井村（とさのくにふけいむら・今の高知市仁井田〈にいだ〉）で、郷士の武市正恒（たけちまさつね）の長男として生まれました。身分は白札郷士（しらふだごうし）といい、郷士のなかでも、上士（じょうし・身分の高い武士）として認められた家柄でした。 名は小楯（こだて）、号は瑞山（ずいざん）、通称は半平太です。 【剣術】 若いころから剣術に励み、安政元年（1854）に高知の城下で道場を開きました。翌年には自宅でも道場を開き、門弟は120人ほどになったと伝わります。 安政3年（1856）には江戸に出て、桃井春蔵（もものいしゅんぞう）の士学館（しがくかん）に入門しました。ここで皆伝（かいでん・流派の技をすべて授かること）を受け、塾頭（じゅくとう・塾生のまとめ役）をつとめます。 【土佐勤王党】 文久元年（1861）8月、江戸の築地にあった土佐藩の屋敷で、少数の同志とともに土佐勤王党を結びました。帰国後に同志を集め、坂本龍馬が土佐での筆頭加盟者となります。 最終的な加盟者は192人で、大半が下士（かし）や郷士、庄屋（しょうや）などで、上士は2人でした。中岡慎太郎（なかおかしんたろう）、吉村虎太郎（よしむらとらたろう）、平井収二郎（ひらいしゅうじろう）、間崎哲馬（まさきてつま）、岡田以蔵（おかだいぞう）らが加わりました。以蔵は武市の門弟でもありました。 【吉田東洋の暗殺と藩政】 文久2年（1862）4月8日の夜、藩の参政（さんせい・政治の責任者）の吉田東洋（よしだとうよう）が、那須信吾（なすしんご）ら3人に襲われて亡くなりました。3人は武市の指令を受けていたとされます。 その後、武市は藩の重臣たちと相談して、藩の政治で大きな力を持つようになりました。京都では他藩との応対役をつとめ、朝廷へ意見書を出すなどの活動をしています。 【投獄】 文久3年（1863）8月18日の政変で、勤王派は力を失いました。藩主を退いて隠居の身だった山内容堂（やまうちようどう）は、勤王党の動きに不快感を示します。 同年9月21日に逮捕の命令が出て、半平太は高知城下の帯屋町（おびやまち）にある南会所（みなみかいしょ）に入れられました。上士の身分だったため、取り調べが終わるまで拷問は受けなかったとされますが、身分の低い同志は厳しい拷問を受けました。 獄中では自画像を描き、妻と姉に送ったと伝わります。 【最期】 慶応元年閏5月11日（西暦1865年7月3日）、「主君に対する不敬行為」の罪で、南会所の広庭で切腹を命じられ、亡くなりました。享年37（数え年）でした。辞世の句が残されています。 同じ日、岡田以蔵ら同志4人は斬首されました。 【人物への評価】 武市の評価はさまざまです。久坂玄瑞（くさかげんずい）は高く評価し、山内容堂は考え方が極端すぎると評したと伝わります。明治24年（1891）、板垣退助（いたがきたいすけ）は式典で、土佐藩が武市を処断したことは誤りだったと述べたとされます。 【旧宅と墓所】 高知市仁井田には、武市半平太旧宅（きゅうたく）と墓があり、国の史跡に指定されています（昭和11年・1936年）。旧宅は曲がり屋（まがりや）造りの家で、現在は個人の住まいです。 墓は旧宅の裏手の丘の中ほどにあり、瑞山神社（ずいざんじんじゃ）に隣り合っています。半平太夫妻と一族の墓が並んでいます。