高橋紹運

高橋紹運は、主君の大友氏の力が弱まっていく時代に、筑前国（ちくぜんのくに・今の福岡県）の城を守り続け、岩屋城（いわやじょう）で最期を迎えた武将です。 【生い立ち】 天文17年（1548）、豊後国（ぶんごのくに・今の大分県）の大友氏の家臣、吉弘鑑理の次男に生まれました。兄は吉弘鎮信（よしひろしげのぶ）です。 初めの名は吉弘鎮理といい、主君の大友義鎮（よししげ・のちの宗麟〈そうりん〉）と父から、名の字を一字ずつもらったとされます。 【高橋氏を継ぐ】 永禄10年（1567）、高橋鑑種（たかはしあきたね）が大友氏にそむくと、紹運は父や兄とともに出陣しました。永禄12年（1569）には、大友宗麟の命で、高橋氏の岩屋城（いわやじょう）と宝満城（ほうまんじょう）を継ぎ、名を高橋鎮種と改めます。 天正6年（1578）、耳川（みみかわ）の戦いで大友氏が島津氏に大敗し、兄の鎮信をはじめ多くの武将が討ち死にしました。その後、鎮種は髪をそって、紹運と号しました。紹運は法名です。 【立花宗茂の父】 紹運の長男は統虎（むねとら）で、のちの立花宗茂（たちばなむねしげ）です。天正9年（1581）、男子のいない立花道雪（たちばなどうせつ）から何度も頼まれて、統虎は道雪の娘の誾千代（ぎんちよ）の婿養子になりました。 【岩屋城の戦い】 天正14年（1586）7月、島津軍が岩屋城に迫りました。島津方は7月12日に降伏を勧め、14日に攻撃を始めます。 紹運はこれを断り、約763人の城兵とともに城を守りました。島津軍の人数は、記録によって2万人あまりとも、5万人とも書かれています。 7月27日、島津忠長（しまづただなが）が指揮する総攻撃で、岩屋城は落ちました。紹運は高櫓（たかやぐら）に登って切腹したと伝わります。城兵の多くが亡くなり、戦死者の数には、600人ほどとする説から、全員とする説まであります。 【戦いのあと】 島津軍も多くの将兵を失い、態勢を立て直すのに時間がかかりました。その間に、立花山城（たちばなやまじょう）への攻めがゆるみ、豊臣軍が九州に上陸すると、島津軍は薩摩（さつま）へ引き上げました。この戦いは、島津氏が九州をおさえられなかった理由のひとつと言われます。 宝満城には、紹運の妻と次男の統増（むねます）がいました。統増は島津軍に捕らえられましたが、のちに釈放されたとされます。 島津忠長らは、首実検（くびじっけん）の場で紹運の死を惜しんで涙を流したと伝わります。また、豊臣秀吉が、紹運を「乱世に咲いた華」と評したとも伝わります。 【墓所とゆかりの地】 紹運の墓所とされる場所は、福岡県太宰府市の西正寺（さいしょうじ）と、岩屋城二の丸跡の高橋紹運墓、福岡県柳川市の天叟寺（てんそうじ）、福岡県大牟田市の紹運寺（じょううんじ）などがあります。 天叟寺は子の宗茂が、紹運寺は孫の立花種次（たちばなたねつぐ）が建てたと伝わります。