聖徳太子

飛鳥時代の皇族で、政治家であり、仏教を深く信じた人物です。「聖徳太子」は亡くなったあとの呼び名で、生前は厩戸皇子（うまやどのおうじ）などと呼ばれていたと考えられています。ほかに豊聡耳皇子（とよとみみのおうじ）、上宮王（かみつみやのおう）という名も伝わります。 574年に用明天皇の皇子として生まれたとされますが、生まれた年は確かではないとする辞典もあります。 『日本書紀』によると、593年に叔母にあたる推古天皇の摂政となり、蘇我馬子と協力して政治を進めました。ただし、当時の政治は蘇我氏が中心で、太子は協力する立場だったとみる見方もあります。皇太子という地位がこの時代にすでにあったかどうかも、疑問視されています。 【冠位十二階と十七条憲法】 603年に冠位十二階、604年に十七条憲法が定められました。冠位十二階は役人の位を12の段階に分けた制度、十七条憲法は役人の心得を示したものです。冠位十二階には蘇我馬子が関わった可能性も指摘されています。 【遣隋使】 607年には小野妹子が隋（中国）へ送られました。遣隋使を送った年や回数は、資料により異なります。 【仏教と寺院】 593年に四天王寺（大阪府）を建てたとされます。『日本書紀』には、物部守屋との戦いで太子が四天王の像を作り、勝ったら寺を建てると誓い、勝利後に建立した、と伝わります。また607年ごろに法隆寺（奈良県）を建てたと伝えられます。建立の年には諸説あり、法隆寺の現在の西院の建物は、670年の火災のあとに再建されたと考えられています。 【亡くなったあと】 622年に49歳で亡くなったとされます（『日本書紀』は前年の死去と記しています）。 平安時代から鎌倉時代にかけて、仏教を守った人として太子そのものを敬う太子信仰が広まりました。太子の生涯を描いた聖徳太子絵伝がつくられ、大工などの職人は太子をまつる太子講をつくりました。墓所とされる御廟は大阪府太子町の叡福寺にあり、四天王寺、法隆寺とともに太子信仰の中心になっています。