釈迦如来

釈迦如来は、仏教を開いたゴータマ・シッダールタが悟りを開いて仏となった姿である。紀元前5世紀ごろ、ヒマラヤの麓にあった釈迦族（シャーキャ族）の国、カピラ国の王子として、ルンビニー（現在のネパール）で生まれたと伝えられる。歴史上の人物とされる仏である。 王子として何不自由なく育ったが、人が生まれ、老い、病み、死んでいく苦しみについて深く悩み、29歳で城を出て出家した。厳しい修行を続けたのち、35歳のとき、ブッダガヤ（ブッダガヤー）の菩提樹の下で悟りを開いた。これを成道（じょうどう）という。 その後、およそ45年にわたってインド各地を巡り、人々に教えを説いた。80歳のとき、故郷を目指す旅の途中、クシナガラの沙羅双樹（さらそうじゅ）の下で静かに亡くなった。これを入滅、あるいは涅槃（ねはん）という。釈迦の教えは、亡くなったあとに弟子たちが集まってまとめ、経典として伝えられた。多くの経典が「如是我聞（にょぜがもん。このように私は聞いた）」という言葉で始まるのは、そのためである。 日本では、釈迦如来は曹洞宗をはじめ多くの寺で本尊として祀られている。釈迦の誕生を祝う4月8日の灌仏会（かんぶつえ。花まつり）、悟りを開いた日とされる12月8日の成道会（じょうどうえ）、亡くなった日とされる2月15日の涅槃会（ねはんえ）は、今も各地の寺で営まれている。涅槃会は、旧暦にならって3月15日に行う寺もある。