西郷隆盛

明治維新を代表する英雄。文政10年(1828)、薩摩国・鹿児島(=鹿児島県鹿児島市)の薩摩藩士・西郷吉兵衛の長男として生まれる。 藩主・島津斉彬に重用され、安政5年(1858)の安政の大獄で僧・月照と入水自殺を図るも一人生き残った稀有な経験。 文久2年(1862)に流罪、後に復帰。慶応3年(1867)の王政復古、慶応4年(1868)の戊辰戦争で官軍を指揮した稀有な総司令官。 明治元年(1868)、勝海舟との会談で「江戸無血開城」を実現、江戸を戦火から救った稀有な平和的解決。 明治2年(1869)、版籍奉還・廃藩置県を主導。しかし明治6年(1873)、征韓論で大久保利通・木戸孝允と対立し下野。 明治10年(1877)、薩摩士族に擁立されて西南戦争を起こすも、官軍に敗れ、9月24日、鹿児島・城山で自決した稀有な悲劇。享年49(満)。 「敬天愛人」=西郷の遺訓、近代日本の精神の柱。上野公園の銅像で全国民に親しまれる稀有な存在。