野口英世

【どんな人物か】 野口英世（のぐちひでよ）は、明治から大正にかけて活躍した細菌学者（さいきんがくしゃ）である。 明治9年（1876）11月9日、福島県耶麻郡（やまぐん）三ツ和村（みつわむら、今の猪苗代町）の貧しい農家に生まれた。幼いころの名は清作（せいさく）で、のちに英世と改めた。 平成16年（2004）から、千円札の肖像にも使われた。 【生い立ちと左手のやけど】 1歳半のころ、囲炉裏（いろり）に落ちて左手に大やけどを負い、指がくっついてしまった。 明治25年（1892）10月、会津若松の会陽医院（かいよういいん）の院長・渡部鼎（わたなべかなえ）に左手の手術を受けた。その後は同じ医院に書生（しょせい、住み込みで学ぶ人）として住み込み、医師をめざすようになった。 坪内逍遥（つぼうちしょうよう）の小説『当世書生気質（とうせいしょせいかたぎ）』を読み、恩師の小林栄（こばやしさかえ）と相談して、清作から英世に名を改めた。 【医師になる】 明治29年（1896）に上京し、医術開業試験（いじゅつかいぎょうしけん、医師になるための試験）を受けた。前期は1896年10月に、後期は1897年（明治30年）10月に合格し、20歳で医師の資格を得た。 【アメリカでの研究】 明治33年（1900）12月、横浜から船で渡米した。ペンシルベニア大学のフレキスナー博士のもとで研究を始め、のちにロックフェラー医学研究所で働いた。1904年に一等助手となり、1914年に正員（せいいん）に昇進した。 明治44年（1911）には、梅毒（ばいどく）の病原体である梅毒スピロヘータの純粋培養（じゅんすいばいよう）に成功したとされる。神経梅毒の患者からの証明などでも成果を挙げ、ノーベル賞の候補に3回あげられた。 【黄熱病の研究と最期】 大正7年（1918）、エクアドルで黄熱病（おうねつびょう）の研究を始め、病原体を見つけたと発表した。しかし、この説はのちに誤りとされた。黄熱病の原因は細菌ではなくウイルスで、当時の光学顕微鏡では見ることができなかった。 昭和2年（1927）10月、黄熱病の原因を自分で確かめるため、西アフリカのアクラ（今のガーナの首都）へ向かった。 昭和3年（1928）5月21日、アクラで黄熱病にかかり、51歳で亡くなった。 【ゆかりの地】 福島県猪苗代町の野口英世記念館には、国の登録有形文化財に指定された茅葺き（かやぶき）屋根の生家がある。英世が生まれた部屋や、左手にやけどを負った囲炉裏を見学できる。生家の柱には、「志を得ざれば再び此地を踏まず」という誓いの言葉が残る。記念館には、ロックフェラー医学研究所の研究室を再現したコーナーもある。 横浜市金沢区には、長浜野口英世記念公園がある。 墓は、アメリカ・ニューヨーク郊外のウッドローン墓地にある。