永倉新八

新選組の幹部の多くが幕末に命を落とすなかで、永倉新八は大正時代まで生き抜き、仲間たちの姿を語り残した。今日私たちが知る新選組の物語には、この人の証言が少なからず生きている。 【松前藩の家に生まれて】 天保10年（1839）、江戸に住んで幕府との連絡役をつとめる松前藩（まつまえはん）の家に生まれた。本来の名字は「長倉」で、次男だったが、兄を早くに亡くしたため跡継ぎとして育てられた。 8歳で神道無念流（しんどうむねんりゅう）の剣術に入門する。19歳のとき藩邸を出て道場に住み込み、このときから名字を「永倉」に改めた。 やがて天然理心流の道場・試衛館（しえいかん）で近藤勇らと出会い、意気投合する。 【新選組の剣】 文久3年（1863）、新選組の結成に加わり、副長助勤（ふくちょうじょきん）をつとめた。 元治元年（1864）の池田屋事件では、近藤勇・沖田総司とともに斬り込み、死闘を繰り広げた。 慶応元年（1865）には二番隊の組長となり、剣術を教える撃剣師範（げきけんしはん）も兼ねた。 【近藤との別れ】 戊辰戦争のさなか、永倉は近藤勇と別れ、仲間とともに靖共隊（せいきょうたい、靖兵隊とも）をつくって会津で戦おうとした。 しかし会津藩が降伏すると、永倉は江戸に戻って身をひそめた。 【杉村姓を名乗って】 その後、松前藩士に戻り、藩医・杉村松柏（すぎむらしょうはく）の婿養子となって杉村姓を名乗った。 明治15年（1882）からは、北海道の樺戸（かばと）集治監で剣術の師範をつとめている。 【仲間を弔う】 明治9年（1876）、永倉は近藤勇が亡くなった板橋に墓を建てるため奔走し、「新選組殉難者慰霊墓」を完成させた。墓の正面には近藤勇と土方歳三の名が刻まれ、裏には発起人として永倉の名が残る。 【語り残す】 晩年は小樽で暮らし、剣道を教えた。70代のころ、小樽新聞の取材に応じて新選組時代の思い出を語り、それが連載記事となって、のちに『新撰組顛末記（しんせんぐみてんまつき）』としてまとめられた。 大正4年（1915）、77歳で亡くなった。