黒田長政

黒田長政(くろだながまさ)を理解する鍵は、「人質として過ごした危うい少年期」と「天下分け目の戦いで見せた調略の手腕」という、ふたつの経験が彼の武将としての歩みを形づくっている点にある。 永禄11年(1568)、播磨国姫路(はりまのくにひめじ、今の兵庫県姫路市)で、黒田官兵衛(くろだかんべえ、後の黒田如水〈じょすい〉)の嫡男として生まれた。幼名は松寿丸(しょうじゅまる)。 天正5年(1577)、父・官兵衛が織田信長に味方したことで、長政は人質として羽柴秀吉(はしばひでよし、後の豊臣秀吉)のもとに預けられ、近江長浜(おうみながはま、今の滋賀県長浜市)で育てられた。ところが翌天正6年(1578)、荒木村重(あらきむらしげ)が信長に反旗を翻して有岡城(ありおかじょう)に立てこもると、村重を説得に向かった官兵衛も城内に幽閉されてしまう。1年近く消息が途絶えたため、信長は「官兵衛が村重に寝返った」と疑い、人質であった幼い長政の処刑を秀吉に命じた。この窮地を救ったのが、秀吉の軍師・竹中半兵衛(たけなかはんべえ)である。半兵衛は機転を利かせて長政をひそかに匿い、独断で処刑を見送った。後に官兵衛が有岡城から救出されて疑いが晴れると、長政は無事に父のもとへ戻された。 その後は父とともに豊臣秀吉に仕え、九州征伐・小田原征伐・朝鮮出兵といった主要な戦に従軍して武功を重ねた。天正17年(1589)、官兵衛が隠居すると家督を継ぎ、黒田家の当主となった。 長政の名を決定づけたのは、慶長5年(1600)の関ヶ原の戦いである。徳川家康率いる東軍に与しただけでなく、西軍に属していた小早川秀秋(こばやかわひであき)に対して開戦前から東軍への寝返りを働きかけ、戦の趨勢を大きく動かしたと伝えられる。戦後、この功績により筑前国(ちくぜんのくに、今の福岡県西部)52万3千石を与えられ、福岡藩の初代藩主となった。慶長6年(1601)からは、現在の福岡市の中心部に福岡城の築城を始めている。 元和9年(1623)8月4日、将軍・徳川秀忠の上洛に先立って京都へ出ていた長政は、京都の報恩寺(ほうおんじ)で病没した。享年56。遺骨は博多の崇福寺(そうふくじ)に葬られたと伝わる。