黒田官兵衛

この人物を理解する鍵は、天下人のすぐそばにいながら、最後まで一国一城の主にとどまった軍師という立場にある。 天文15年(1546)、播磨国姫路(現在の兵庫県姫路市)で、小寺氏の家臣・黒田職隆(くろだもとたか)の嫡男として生まれた。 初めは播磨の小寺氏に仕えていたが、織田信長の中国攻めが始まると、羽柴秀吉(のちの豊臣秀吉)のもとで参謀として働くようになる。 備中高松城の水攻めなど、秀吉の数々の戦を陰で支えた軍師として知られる。 天正6年(1578)、織田家の重臣・荒木村重が信長に謀反を起こすと、官兵衛は村重を説得するため有岡城(いたみ、現在の兵庫県伊丹市)に乗り込んだ。 ところが、ひそかに村重と通じていた主君・小寺政職(こでらまさもと)の裏切りによって、官兵衛は土牢に幽閉されてしまう。 連絡の取れなくなった官兵衛が寝返ったと疑った信長は、人質として預けられていた嫡男・松寿丸(しょうじゅまる、のちの黒田長政)の殺害を秀吉に命じた。 この時、処刑役を任されていた竹中半兵衛(重治)が、命令に背いて松寿丸を密かに匿い、その命を救ったと伝わる。 官兵衛自身は約1年にわたる幽閉で足が不自由になったとされ、天正7年(1579)に有岡城が落城した際、栗山利安(くりやまとしやす)によって救い出された。 息子を救ったのが竹中半兵衛、父自身を救出したのが栗山利安という、二人の功労者がそれぞれ別の役目を果たした出来事である。 天正10年(1582)6月、本能寺の変で織田信長が討たれた直後、秀吉と毛利方との和睦交渉をまとめ、素早い撤退・進軍である「中国大返し」の実現を助けたとされる。 「これでご運が開けましたな」と秀吉を励ましたという有名な逸話が、小説やドラマでたびたび描かれているが、この具体的なやり取りを裏付ける同時代の史料は見つかっておらず、江戸時代に編纂された『黒田家譜』以降に見える話とされる。 官兵衛が実際にどこまで深く関わったかは、現在も歴史研究者の間で議論が続いている。 天正11年(1583)ごろにはキリスト教の洗礼を受け、「ドン・シメオン」の洗礼名を持つキリシタン大名としても知られる。 天正15年(1587)、豊臣秀吉から豊前国中津(現在の大分県中津市)6万石を与えられた。 文禄2年(1593)、朝鮮出兵(文禄の役)における晋州城攻略をめぐって石田三成らと対立し、秀吉に直訴したことが軍令違反とみなされ、これをきっかけに剃髪して「如水軒円清(じょすいけんえんせい)」と号したと伝わる。 慶長5年(1600)の関ヶ原の戦いでは、息子・黒田長政が徳川家康方の東軍で活躍する一方、如水は中津城の金蔵を開いて領民に支度金を与え、自前で軍勢を集めて九州で独自に兵を挙げた。 石垣原(いしがきばる)の戦いで大友吉統(よしむね)の軍を破ったのを皮切りに西軍方の諸城を攻略し、立花宗茂らを加えて久留米城も攻めたが、島津氏討伐に向かう途中で家康と島津義久の和議が成立したため、兵を退いた。 当時としては異例の、天下取りをなお視野に入れていたとも評される戦略家だった。 戦後、息子・長政は筑前国52万3千石余を与えられ、博多に新たな城を築いて「福岡」と名付けた。 これが現在の福岡城・福岡藩の始まりとなる。 如水自身は慶長9年3月20日(1604年4月19日)、京都・伏見の藩邸で59歳で没した。 亡くなる間際には、自分の遺骨を博多の宣教師に託すことや、長崎・博多の教会の建築費用を寄付することを指示したと伝わり、最後までキリシタンとしての信仰を貫いた人物として知られている。