木戸孝允

この人物を理解する鍵は、長州藩の代表として薩摩藩との同盟を結び、さらに明治政府で国の仕組みを変える改革に関わった、幕末と明治の両方で働いた政治家だった点にあります。 【萩に生まれて】 天保4年（1833）、長門国萩（ながとのくにはぎ、現在の山口県萩市）で、萩藩の医者・和田昌景（わだまさかげ）の子として生まれました。幼いころに藩士・桂家の養子となり、桂小五郎の名で知られるようになります。萩市には、暮らした生家（木戸孝允旧宅）が残っています。 【学びと藩での歩み】 嘉永2年（1849）ごろ吉田松陰（よしだしょういん）に学び、嘉永5年（1852）には江戸に出て、斎藤弥九郎（さいとうやくろう）の道場・練兵館（れんぺいかん）で剣術を学びました。文久2年（1862）以降は長州藩の要職につき、藩の方針を倒幕へまとめる役割を果たしました。慶応元年（1865）に藩主から木戸の姓を与えられて木戸貫治と改め、のち木戸準一郎、さらに木戸孝允と名乗りました。 【薩長同盟】 慶応2年（1866）、京都で、長州藩の代表として薩摩藩の小松帯刀（こまつたてわき）・西郷隆盛と盟約を結びました。これが薩長同盟（さっちょうどうめい）です。坂本龍馬や中岡慎太郎（なかおかしんたろう）が両藩のあいだをとりもったとされます。 【新政府の中心として】 明治2年（1869）には版籍奉還（はんせきほうかん、大名が土地と人民を朝廷に返すこと）を実現させました。明治4年（1871）の廃藩置県（はいはんちけん、藩をやめて県を置くこと）では、西郷隆盛・大久保利通らと協力しました。同じ年、岩倉使節団（いわくらしせつだん）の副使として欧米に向かっています。 【最期とゆかりの地】 明治10年（1877）5月26日、西南戦争のさなかの京都で病没しました。45歳（数え年）でした。墓は京都霊山護國神社（きょうとりょうぜんごこくじんじゃ）にあります。