加藤清正

この人物を理解する鍵は、熊本でいまも「清正公さん」と敬称をつけて呼ばれている、という一点にある。戦場での勇名だけなら、四百年も土地の人に呼ばれ続けはしない。清正が残したのは城と、川と、田に引く水だった。 【秀吉の子飼いとして】 永禄5年（1562）6月24日、尾張国愛知郡中村（いまの名古屋市中村区）に生まれた。幼名は虎之助。 同郷の豊臣秀吉に幼いころから仕えた、いわゆる「子飼い」の家臣である。 【賤ヶ岳と肥後】 天正11年（1583）の賤ヶ岳の戦いで活躍し、「賤ヶ岳の七本槍」のひとりに数えられて3000石を得た。天正13年（1585）には従五位下・主計頭（かずえのかみ）に叙任される。 そして天正16年（1588）、佐々成政のあとを受けて、肥後の北半国、約19万5000石を与えられた。 【朝鮮での七年】 文禄元年（1592）に始まる朝鮮出兵では第二軍を率い、朝鮮の二人の王子を捕らえた。 だが講和をめぐって石田三成・小西行長らと対立し、慶長元年（1596）には讒言（ざんげん）により伏見での蟄居を命じられている。 慶長の役で再び海を渡ると、蔚山城（うるさんじょう）に籠城して明・朝鮮の大軍を支えた。苦しい戦いの末に生きて帰ったこの籠城が、清正の武名を決定づけた。 【関ヶ原、そして肥後】 慶長5年（1600）の関ヶ原の戦いでは東軍に属し、九州における東軍の中心となった。美濃の本戦には出ていない。 戦後、肥後一国（天草・球磨を除く）に豊後の一部をあわせて、約54万石の大名となった。 【熊本城】 清正は茶臼山に新しい城を築いた。着工の年は慶長3年・4年・6年など諸説あり、慶長12年（1607）ごろに完成したとされる。 反りかえって人を寄せつけない石垣は「武者返し」と呼ばれる。蔚山での籠城の経験から、城内には120あまりの井戸が掘られたという。 熊本城跡は昭和30年（1955）に国の特別史跡に指定された。 慶長15年（1610）には、徳川家康が命じた名古屋城の天下普請にも加わり、天守台の石垣を約2か月半で築き上げている。 【川を治める】 清正の名を熊本に刻んだのは、城よりむしろ川と水の仕事である。白川をはじめとする川の治水やかんがいを進め、新田を開いた。 白川流域のかんがい用水群は平成30年（2018）に、国際かんがい排水委員会の「世界かんがい施設遺産」に登録された。菊池のかんがい用水群も登録されている。四百年前の土木が、いまも現役で水を運んでいる。 【二条城会見と死】 慶長16年（1611）3月、清正は豊臣秀頼を説き伏せ、京の二条城で徳川家康との会見を実現させた。会見には清正も秀頼に付き添っている。 その帰り道、熊本へ向かう船の中で病にかかり、同年6月24日に熊本城で亡くなった。50歳。死因は脳溢血とされ、家康による毒殺説は誤りとみられている。 【清正公さん】 清正は熱心な日蓮宗の信徒で、日蓮宗の興隆につとめた。墓所は熊本市西区の本妙寺にある。 死後は「清正公さん」として、熊本を中心に九州一円の庶民の信仰を集めた。 明治4年（1871）、神仏分離にともない熊本城内に錦山神社として祀られ、明治42年（1909）、清正に従三位が贈られたのを機に加藤神社と改称した。いったん城の外へ移ったのち、昭和37年（1962）に熊本城内の今の場所へ戻っている。城を築いた人が、その城のただ中に祀られている。