ジョン万次郎

【漂流から始まった人生】 14歳の漁師の少年が、嵐で流され、アメリカで学び、やがて日本の開国を支える人になりました。それがジョン万次郎です。 【中ノ浜に生まれる】 土佐国幡多郡中ノ浜（なかのはま、今の高知県土佐清水市）の漁師の家に、次男として生まれました。 生まれた年は、文政（ぶんせい）11年（1828）とも、文政10年（1827）ともいわれます。 【鳥島での143日】 天保（てんぽう）12年（1841）、14歳の万次郎は仲間4人と漁に出て、嵐で船をあやつれなくなりました。 黒潮に流された一行は、約750km離れた無人島の鳥島に流れつき、143日をそこで過ごしました。 そしてアメリカの捕鯨船に助けられました。船員たちは万次郎を「ジョン」と呼び、「ジョン・マン」とも呼ばれるようになりました。 【アメリカで学ぶ】 万次郎はハワイで仲間と別れ、船に乗ってアメリカ本土へわたりました。 東海岸のフェアヘイブンで学校に通い、そのあとは船乗りや金鉱で働いて、日本へ帰るためのお金をためました。 【日本へ帰る】 嘉永（かえい）4年（1851）、万次郎は琉球（今の沖縄県）に上陸しました。 鹿児島や長崎で取り調べを受けたあと土佐藩に引きわたされ、嘉永5年（1852）に故郷の中ノ浜へ帰りました。 【幕府に召される】 ペリーの艦隊が来た嘉永6年（1853）の11月、万次郎は幕府に召され、江川英竜（えがわひでたつ）のもとで働くことになりました。 外国の使者の手紙を翻訳するなど、英語の力を生かしました。 【咸臨丸でアメリカへ】 万延（まんえん）元年（1860）、幕府の使節がアメリカへ向かったとき、それにつきそった咸臨丸で、通訳の責任者である通弁主任をつとめました。 【明治の世で】 明治2年（1869）には、新しい政府の開成学校（かいせいがっこう）で教授になりました。 明治31年（1898）11月12日、東京の京橋で亡くなりました。墓は雑司ヶ谷墓地にあります。