ジョン万次郎

幕末の日米外交の架け橋、漂流民から国際人へ。文政10年(1827)、土佐国・中浜(=高知県土佐清水市)の漁師・中濱悦助の次男として生まれる。本名・中濱万次郎。 天保12年(1841)、14歳で漁師仲間と漁に出て遭難、太平洋の鳥島で漂流。約半年後、米国捕鯨船・ジョン・ハウランド号に救助された稀有な大事件。 船長・ホイットフィールドに気に入られ、米国マサチューセッツ州フェアヘイブンに渡って学校教育を受けた稀有な留学。「ジョン(=船長から)+万次郎」で「ジョン万次郎」の通称。 嘉永4年(1851)、24歳で日本に帰国した稀有な経歴。鎖国中の日本では密航者として取り調べを受けたが、後に土佐藩・幕府に重用された。 ペリー来航(1853)後、英語通訳として日米和親条約(1854)・万延元年遣米使節(1860、勝海舟)で活躍した稀有な日米外交の架け橋。 明治期は教育者として東京大学(=現・東京大学)で英語を教えた稀有な経歴。明治31年(1898)、東京で72歳で病没。