板垣退助

近代日本の民主主義の祖、自由民権運動の指導者。天保8年(1837)、土佐藩士・乾正成の長男として高知に生まれる。本名・乾退助、後に板垣退助。 戊辰戦争で官軍として活躍、官軍の最前線で甲斐・東北を平定した稀有な戦歴。 明治新政府で参議に就任、しかし明治6年(1873)の征韓論争で西郷隆盛らと共に下野した稀有な決断。 明治7年(1874)、後藤象二郎・江藤新平らと「民撰議院設立建白書」を政府に提出、日本初の本格的な民主化運動「自由民権運動」を始めた稀有な大事業。 明治14年(1881)、自由党を結成して初代総理(=党首)に就任。 明治15年(1882)4月6日、岐阜での演説中、暴漢・相原尚褧に襲われ重傷を負った稀有な事件。その時叫んだとされる「板垣死すとも自由は死せず」が、日本民主主義の象徴的名言となった稀有な逸話。 明治31年(1898)、内務大臣として大隈重信と「隈板内閣」(=日本初の政党内閣)を組織。大正8年(1919)、東京で83歳で病没。