井伊直弼

幕末を代表する強硬派、桜田門外の変の主役。文化12年(1815)、彦根藩主・井伊直中の十四男として彦根城に生まれる。 家督相続後、弘化3年(1846)、彦根藩第13代藩主に就任。 安政5年(1858)4月、大老(=江戸幕府の最高職)に就任した稀有な大任。同年6月、勅許を得ずに独断で「日米修好通商条約」に調印した稀有な決断。 将軍継嗣問題で、紀州・徳川慶福(=後の第14代将軍・徳川家茂)を支持し、一橋・徳川慶喜を推す一橋派(=徳川斉昭・島津斉彬ら)と対立した稀有な政争。 安政5-6年(1858-1859)、反対派を弾圧する「安政の大獄」で、吉田松陰・橋本左内・梅田雲浜ら多くの志士を処刑した稀有な弾圧。 万延元年(1860)3月3日、雪の降る朝、江戸城・桜田門外で水戸浪士18名に襲撃され、46歳で暗殺された稀有な「桜田門外の変」。これが幕末動乱の本格的な始まり。