蛭子神

記紀神話の冒頭「神生み」の章に登場する、伊邪那岐命・伊邪那美命の最初の子。古事記では「水蛭子(ひるこ)」、日本書紀では「蛭児(ひるこ)」と表記される。 『古事記』によれば、伊邪那岐命と伊邪那美命は天の御柱を巡って結婚の儀を行う際、女神・伊邪那美命が先に声をかけて交わったため、生まれた子は骨のない蛭のような不具の子であったという。三年経っても足腰が立たなかったため、両神は蛭子神を葦船(あしぶね)に乗せて海に流し捨てたと伝えられる稀有な悲哀の神話。 その後、両神は「女神が先に声をかけたのが良くなかった」として神々の助言に従い儀を改め、正しく国土を生み直したとされる。このため蛭子神は正式な国生みの神統譜からは除外され、天照大御神・月読命・素戔嗚尊のいわゆる三貴子(三貴神)よりも古い、失われた最初の御子として位置づけられる。 葦船で流された後の消息は記紀には記されないが、中世以降「海の彼方から流れ着いた神(=寄り神)」の民間信仰と結びつき、漁業神・海運神・豊漁の神として各地の海辺で祀られるようになった。 さらに近世には、七福神の一柱・恵比寿(えびす)神と習合する。西宮神社(兵庫県西宮市)の祭神・蛭子大神は蛭子神と恵比寿神を同一視する代表例で、「戎(えびす)信仰」の総本社として全国のえびす神社の元締めとなった。1月10日の「十日戎(とおかえびす)」では福男選びの神事が有名。 一方で島根の美保神社などでは、事代主命を恵比寿神とする系統もあり、恵比寿神には蛭子系と事代主系の二流が並存している。大阪の今宮戎神社、京都の恵比須神社などでも商売繁盛・福徳円満の神として親しまれている。 「不具の子として流された悲哀の神」から「海の彼方から福をもたらす神」への転換は、日本の神観念の柔軟さを示す稀有な例として、しばしば宗教学・民俗学の関心を集めてきた。