樋口一葉

樋口一葉を理解する鍵は、暮らしの苦しさと向き合いながら、その暮らしの中で出会った人々を作品に書いたことにある。 【生い立ち】 明治5年3月25日（1872年5月2日）、東京府庁構内の官舎（現在の東京都千代田区内幸町）で、東京府の下級役人・樋口則義（ひぐちのりよし）と母・多喜（たき）の次女として生まれた。 戸籍上の名は奈津（なつ）で、本人は「夏子」「なつ」とも名乗った。 樋口家は、甲斐国山梨郡中萩原村（なかはぎわらむら、現在の山梨県甲州市塩山）の長百姓（おさびゃくしょう、村の有力な農家）の家筋とされる。 【学びと和歌】 明治14年（1881）、私立の青海学校（せいかいがっこう）に転校し、明治16年（1883）に高等科第四級を首席で卒業した。 上の学校には進まなかった。母が「女性に学業は不要」と考えたためとされる。 明治19年（1886）、14歳で中島歌子（なかじまうたこ）の歌塾「萩の舎（はぎのや）」に入り、和歌や王朝文学を学んだ。 【家を背負う】 明治22年（1889）7月、父が借金を残して亡くなり、17歳の一葉が家を背負うことになった。 一葉は半井桃水（なからいとうすい）に師事し、明治25年（1892）3月、小説『闇桜（やみざくら）』を「一葉」の筆名で発表した。 筆名の由来は、当時の困窮（「お足が無い」）と、達磨（だるま）が一枚の葦（あし）の葉に乗って川を渡ったという話を掛けたものとされる。 明治26年（1893）7月、吉原遊郭に近い下谷龍泉寺町（したやりゅうせんじちょう、現在の台東区竜泉）で、荒物や駄菓子を売る店を開いた。 この経験が、『たけくらべ』の題材になったとされる。 翌年5月に店を引き払い、本郷の丸山福山町（まるやまふくやまちょう）に移った。 【奇跡の14ヶ月】 明治27年（1894）12月の『大つごもり』から、明治29年（1896）2月の『裏紫』までの約14か月に、一葉は作品を次々に発表した。 研究家の和田芳恵（わだよしえ）が、この期間を「奇跡の14ヶ月」と名づけた。 主な作品は、『たけくらべ』『ゆく雲』『にごりえ』『十三夜』『わかれ道』などである。 『たけくらべ』は、吉原近くの大音寺前を舞台に、思春期の少年少女の姿を、情緒のある文章で描いた作品である。 森鷗外（もりおうがい）と幸田露伴（こうだろはん）は、一葉を高く評価した。 【最期】 明治29年（1896）11月23日、丸山福山町の自宅で亡くなった。肺結核で、24歳だった。 墓は、杉並区永福の築地本願寺和田堀廟所にある。 没後に発表された『一葉日記』は、日記文学としても高く評価されている。 【五千円札の肖像】 2004年（平成16）11月1日に発行された五千円札の肖像に、一葉が採用された。 2024年（令和6）7月3日に津田梅子の新しい五千円札が発行され、肖像は替わった。 【ゆかりの地】 一葉記念館（台東区竜泉）は、一葉が荒物・駄菓子の店を開いた地にあり、昭和36年（1961）に開館した。 樋口一葉菊坂旧居跡（文京区本郷4丁目）は、明治23年9月から約3年暮らした借家の跡である。建物は残っていないが、一葉も使ったとされる井戸が「一葉の井戸」として残る。まわりは住宅地なので、静かに見学したい。 旧伊勢屋質店（文京区本郷5丁目）は、暮らしが苦しいときに一葉が通った質屋で、内部が一般公開されている。 終焉の地（文京区西片1丁目）には石碑が建ち、区指定の史跡になっている。 山梨県甲州市塩山中萩原の慈雲寺（じうんじ）には、一葉の文学碑（大正11年・1922年に除幕）と一葉の像がある。 山梨県立文学館は、国内有数の一葉のコレクションを所蔵している。