行基菩薩

奈良時代を代表する僧、社会事業家。天智天皇7年(668)、和泉国(=大阪府堺市)に生まれる。 15歳で出家、薬師寺で修行。当時の僧侶が朝廷の許可を得て活動する制度に反して、自由に民衆の中に入って布教を行ったため、初期は朝廷から弾圧された稀有な存在。 各地で寺院(=行基四十九院)・池・橋・道路の建設を主導し、民衆の絶大な支持を得た。「行基菩薩」と称される所以。 天平17年(745)、聖武天皇から東大寺大仏建立の勧進(=寄付集め)を任され、日本初の「大僧正」に任じられた稀有な高僧。 天平勝宝元年(749)、大仏完成を見ずに82歳で入寂。全国の多くの寺院が「行基菩薩開創」を伝承する稀有な存在。