役行者

この人物を理解する鍵は、「記録に名が残る修行者」と「伝説の開祖」という二つの顔にある。 【生い立ちと修行】 伝承では、舒明天皇6年（634）ごろ、大和国葛城上郡の茅原（ちはら、現在の奈良県御所市）に生まれたとされる。生没年ははっきり分かっていない。名は役小角（えんのおづの）。葛城山で修行し、孔雀明王（くじゃくみょうおう）の呪法を修めて不思議な力を得たという。その後も、熊野や大峯山、吉野の金峯山、生駒山や信貴山など、各地の山で修行を重ねたと伝えられる。 【蔵王権現との出会い】 鎌倉時代中期の説話集『沙石集（しゃせきしゅう）』には、役行者が金峰山の山上で蔵王権現を感得したと記されている。感得とは、神仏のお姿を心の中に感じ取ることをいう。蔵王権現は、のちに修験道の本尊として祀られるようになった。吉野の金峯山寺（きんぷせんじ）は、役行者が開いた修験道の根本の寺と伝えられる。 【伊豆への流罪】 『続日本紀（しょくにほんぎ）』によると、文武天皇3年（699）、朝廷は役君小角（えんのきみおづぬ）を伊豆国に流した。弟子の韓国広足の告げ口が原因とされる。伝説では、流された後も富士山で修行を続け、大宝元年（701）には天へ飛んでいったと語られる。 【前鬼・後鬼】 役行者の像は、前鬼（ぜんき）と後鬼（ごき）という二匹の鬼を従えた姿で表されることが多い。鬼を従えるほどの力を持つ呪術者だったと語られてきた。 【修験道の開祖として】 平安時代の初めごろ、密教と山の信仰が結びついて修験道が発展するなかで、この人物は「役行者」と呼ばれるようになり、多くの伝説が生まれた。室町時代には、各地の山伏（やまぶし）が役行者を開祖と仰いでつながった。寛政11年（1799）には、朝廷から「神変大菩薩」の号が贈られた。今も、金峯山寺をはじめ、修験道の山や寺で開祖として祀られている。