神仏教
阿弥陀如来
あみだにょらい
別名・通称
阿弥陀、阿弥陀仏、無量寿仏、無量光仏、阿弥陀様
西方の極楽浄土にいて、人々を救うとされる仏です。「南無阿弥陀仏」と念仏をとなえる人を極楽に迎えるといわれ、浄土宗や浄土真宗などで本尊としてまつられています。
生涯・逸話
【名前の意味】サンスクリット語の「アミターバ（無量光）」「アミターユス（無量寿）」から来た名前で、限りない光と命をもつ仏とされます。
【48の誓い】『無量寿経（むりょうじゅきょう）』によると、昔、法蔵比丘（ほうぞうびく）という修行者が48の誓いを立て、長い修行のあとに阿弥陀仏になりました。そして、西方の極楽浄土の主となり、そこに生まれたいと願う人々を救うとされています。
なかでも第18番目の誓いは、「阿弥陀仏を念じれば極楽に生まれることができる」というもので、のちに念仏をとなえることの根拠とされました。
【日本での信仰】阿弥陀仏の信仰は、7世紀のはじめに日本へ伝わりました。平安時代に源信（げんしん）が『往生要集（おうじょうようしゅう）』をあらわしたことがきっかけで広まり、各地に阿弥陀堂が建てられました。
鎌倉時代には、法然（ほうねん）の浄土宗、親鸞（しんらん）の浄土真宗、一遍（いっぺん）の時宗が生まれ、信仰は武士や農民にも広がりました。「南無阿弥陀仏」は、「阿弥陀仏に帰依します」という意味の念仏です。
【経典】『無量寿経』『観無量寿経』『阿弥陀経』の三つを、浄土三部経といいます。
【主な仏像】法隆寺の金銅阿弥陀三尊像、京都・永観堂（禅林寺）の見返り阿弥陀などが知られています。平等院鳳凰堂の本尊や、鎌倉大仏（高徳院）も阿弥陀如来です。京都の知恩院では、阿弥陀堂に阿弥陀如来像がまつられています。