杉田玄白

日本近代医学の先駆者。享保18年(1733)、若狭国小浜藩の藩医・杉田甫仙の三男として江戸の小浜藩邸で生まれる。 蘭学を独学で学んだ後、藩医を継承。明和8年(1771)、刑場で死刑囚の解剖(=「腑分け」)を見学し、オランダの解剖書『ターヘル・アナトミア』の図と一致するのを目の当たりにして衝撃を受けた稀有な転機。 前野良沢(=蘭学の達人)・中川淳庵らと共に翻訳に着手。「ターヘル」の語源すら分からない手探りの状態から、3年4ヶ月かけて安永3年(1774)、日本初の本格的西洋医学翻訳書『解体新書(かいたいしんしょ)』を刊行した稀有な大事業。 これにより日本の近代医学・蘭学が幕開けし、後の華岡青洲(=世界初の全身麻酔手術)・緒方洪庵(=適塾)らに続く稀有な扉を開いた。 晩年に翻訳の苦労を回想した『蘭学事始(らんがくことはじめ)』(=文化12年/1815)は、日本の科学史を代表する稀有な名著。 文化14年(1817)、江戸で85歳で没。