喜多川歌麿

江戸中期を代表する美人画の最高峰。宝暦3年(1753)頃、武蔵国(=現在の東京・埼玉)に生まれる(出身は諸説あり)。本名・北川豊章。 鳥山石燕に師事して浮世絵を学ぶ。寛政期(1789-1801)に「美人大首絵」=女性の上半身を画面いっぱいに大写しにした稀有な革新的構図を編み出し、美人画の新たな境地を開いた。 「ポッピンを吹く女」「歌撰恋之部」「婦人相学十躰」など、女性の表情・身振り・心情を繊細に描いた稀有な傑作多数。 寛政2年(1790)頃から版元・蔦屋重三郎と組んで活躍、当時の江戸の美人画界の頂点に立った稀有な存在。 しかし文化元年(1804)、豊臣秀吉の醍醐の花見を描いた絵が「武家を批判した」として手鎖50日の処罰を受け、これがもとで体調を崩し、文化3年(1806)、54歳で病没。 ゴッホ・モネ・ホイッスラーら西洋画家に巨大な影響を残し、「ジャポニスム」の中心となった稀有な存在。