那智の扇祭り（那智の火祭）

熊野那智大社の例大祭。1500年以上の歴史を持つと伝わる、日本三大火祭りの一つで、国の重要無形民俗文化財・ユネスコ無形文化遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部。 見どころは、高さ約6mの巨大な扇神輿12体と、燃え盛る大松明12本が那智大滝の前で交差する場面。1本50kg以上の大松明を担いだ白装束の氏子たちが、参道を火の粉を散らしながら駆け抜け、扇神輿を清める。滝と炎が交わる光景は、日本の祭りの中でも最も原初的で神秘的なものの一つに数えられる。 由来は、熊野の神々が年に一度、那智の滝の前に集まって神霊を新たにするという古代信仰。「扇」は熊野の神霊を象り、「火」は穢れを祓う。太古の自然崇拝の姿がそのまま残された祭りである。