青森県 むつ市の寺

おそれざんぼだいじ

青森県むつ市、下北半島（しもきたはんとう）の中央にある活火山の火口に開かれた寺。 比叡山（ひえいざん）・高野山（こうやさん）と並んで日本三大霊場のひとつに数えられる。 貞観4年（862）、天台宗の僧・慈覚大師円仁（じかくだいしえんにん）が開いたと伝わり、現在は曹洞宗（そうとうしゅう）の寺で、本坊（ほんぼう＝本寺）である円通寺（えんつうじ）が管理している。 本尊は延命地蔵菩薩（えんめいじぞうぼさつ）。 硫黄（いおう）の匂いが立ちこめ、草木の生えない岩だらけの荒れ地が広がる一帯は「地獄」と呼ばれ、その先には宇曽利山湖（うそりやまこ）の白い砂浜「極楽浜（ごくらくはま）」が現れる。地獄と極楽が地続きで並ぶこの風景が、ここを「死者に会える場所」として千年以上も人々に信じさせてきた。境内には無料で入れる温泉が湧き、宿坊に泊まることもできる。開山は5月1日から10月末日までで、冬は閉山する。