龍蔵寺

この寺は、二度はじまっている。 最初は修験の場としてだった。文武天皇2年（698年）、役小角がこの地の岩窟に熊野権現を勧請したと伝わる。役小角は日本の山岳修行の祖とされる人物である。そのとき彼は岩窟を「龍の蔵」と名づけた。龍蔵寺という寺号は、寺が建つより前に付いた岩窟の名から来ている。 寺の形になるのは、それから四十年余りのちのこと。天平13年（741年）、行基がこの地に千手観音を刻み、七堂伽藍を建てて寺号を定めたという。行基は各地に寺と橋と池を築いた奈良時代の僧で、東大寺大仏の造営にも関わった。本尊の千手観音は、その行基の作と伝えられている。 修験の岩窟の上に、奈良の官寺文化が重なった。山の宗教と平地の仏教が出会った場所、と言い換えてもいい。滝と岩窟と巨木がいまも境内の中心にあるのは、この寺の出発点が山にあったからである。 寺には木造千手観音菩薩坐像、木造不動明王立像、木造毘沙門天立像などが伝わり、いずれも県の指定文化財となっている。池泉回遊式の庭園は雪舟の作と伝わる。雪舟は大内氏の庇護のもと山口に長く滞在した画僧で、県内には彼の作と伝わる庭がいくつも残る。

【大銀杏】観音堂の前に立つ、推定樹齢900年の巨木。樹高45メートル、根回り12.7メートル。国の天然記念物であり、山口市の「市の木」でもある。昭和62年（1987年）の台風で大枝を失い、いまの姿になった。幹の空洞には観音像が納められている。黄葉は11月中旬から下旬。見上げても梢が視界に収まらない大きさで、写真では伝わらない。 【鼓の滝】山口三名滝のひとつ。三段に落ちる滝の中段がくびれ、その形が鼓に似ることから名がついた。中段の岩窟には仏像が彫られている。いまも滝行の場として使われている。 【雪舟の庭】池泉回遊式庭園で、雪舟の作と伝わる。大内氏の山口に雪舟がいた時代の空気を、いちばん静かな形で残している場所。 【大聖青不動明王像】高さ10メートルの巨大な不動明王像。山の斜面を背にして立つ姿は、境内でもっとも目を引く。 【奥の院】本堂から約500メートル奥へ入ったところにあり、途中に摩崖仏が刻まれている。役小角に始まる修験の寺、という出自を体で確かめられるのはこの道である。歩きやすい靴で。 【修行体験】座禅、説法、祈祷、滝行を体験できる（いずれも要予約）。見るだけでなく参加できる寺は多くない。 【ぐち聞き地蔵と厄落とし】愚痴を聞いてくれる地蔵、名刺を貼ると事業が伸びるという中国四大聖地佛堂、ペット供養の馬頭観音など、参拝者が手を動かして関われる仕掛けが境内に点在する。 【紅葉】山口有数の紅葉の名所で、例年11月中旬から下旬が見頃。大銀杏の黄と楓の赤が同時に来る時期が、この寺の一年でもっとも美しい。