東大寺

聖武天皇の発願により、天平15年(743)の「大仏造立の詔（みことのり）」を起点に、約9年の歳月をかけて天平勝宝4年(752)に大仏開眼供養が行われた、奈良仏教の最高峰。 聖武天皇は、災害・疫病・反乱が続く動乱の8世紀前半、仏教の力で国家を救うべく「鎮護国家」の象徴として大仏造立を発願。当時の日本の人口は約500万人とされるが、その約半数（延べ約260万人）が大仏造立に関わったと伝わる、まさに「国家プロジェクト」だった。 大仏（盧舎那仏坐像、像高約14.7m）の鋳造には、当時の日本の銅生産量を遥かに超える約500トンの銅、500kgの水銀、150kgの金が用いられた。陸奥国（東北）から金が初めて産出した「天平産金」のニュースは、聖武天皇を狂喜させ、大仏造立の最大の支援となった。 「華厳宗」の本山として、奈良時代の南都六宗の中で最高位を占めた。 平安・鎌倉・室町期、火災・戦災で何度も焼失・再建を繰り返した。特に治承4年(1180)、平重衡の南都焼き打ちで大仏殿・大仏が大きく損傷。鎌倉初期、重源（ちょうげん）上人が再興。 永禄10年(1567)、戦国期の松永久秀軍と三好軍の戦闘で再び大仏殿が炎上。江戸期、宝永6年(1709)、徳川綱吉の支援で現在の大仏殿が再建。創建当時より小さくなったが、それでも世界最大級の木造建築。 平成10年(1998)、「古都奈良の文化財」の構成資産として、世界文化遺産に登録。

JR奈良駅・近鉄奈良駅から徒歩約20分、または市内バス「東大寺大仏殿」下車徒歩約5分。奈良観光の代名詞。 「大仏殿（金堂）」（国宝）は、世界最大級の木造建造物。間口約57m、奥行き約50m、高さ約49m。江戸期の再建ながらも、創建期の規模を彷彿とさせる壮大さ。 「大仏（盧舎那仏坐像）」（国宝）は、像高約14.7mの巨像。創建期の部分は台座と大腿部の一部のみで、頭部・胴体の多くは鎌倉・江戸期の補修。それでも世界最大級の金銅仏として、世界中の参拝者を圧倒する。 「柱の穴くぐり」は、大仏殿内の柱の根元にある約30cm四方の穴。「大仏の鼻の穴と同じ大きさ」とされ、くぐると無病息災・厄除けの御利益があるとされる、子供たちに大人気の体験。 「南大門」（国宝）は、鎌倉初期、重源上人による再建。「大仏様（だいぶつよう）」と呼ばれる、宋から伝わった独特の建築様式。門内の「金剛力士像（運慶・快慶ら作、国宝）」は、像高約8.4m、鎌倉彫刻の最高峰。 「二月堂」「三月堂（法華堂）」は、東大寺東の山上にある古い堂宇。二月堂は毎年3月の「お水取り（修二会）」で全国的に有名。三月堂は奈良時代の建立で、内部の「不空羂索観音立像」（国宝）など、天平彫刻の最高峰を所蔵。 「正倉院」（敷地外、宮内庁管理）は、聖武天皇の遺品を保管する校倉造の宝庫。毎年秋の「正倉院展」（奈良国立博物館）で一部が公開される、世界唯一の「8世紀の遺品」が大量に残る奇跡。 参拝後は、奈良公園の鹿、興福寺・春日大社と組み合わせて、奈良観光の王道。