靖国神社

明治2年(1869)、「招魂社」として創建。明治12年(1879)、「靖国神社」と改称。 「靖国」の名は、明治天皇の命名による「靖国神社」=「国を靖（やす）んずる」の意。 戊辰戦争・西南戦争・日清戦争・日露戦争・第一次世界大戦・第二次世界大戦などで戦没した約246万6千余柱の御霊を祀る、近代日本の最大級の慰霊施設。 明治政府によって創建された「国家神道」の中心的存在として、戦前は陸軍省・海軍省の管理下にあった。 戦後、国家管理から離れ、一宗教法人となった。だが「A級戦犯合祀問題」（昭和53年/1978）以降、政治的・国際的論争の中心となっている。 毎年4月の「春季例大祭」、10月の「秋季例大祭」、8月15日（終戦記念日）の参拝など、近代日本史と分かち難く結びついた聖地。

JR・地下鉄「市ヶ谷」「九段下」「飯田橋」駅から徒歩約10分。皇居の西、千鳥ヶ淵に隣接する。 「大鳥居」は、高さ約25m、日本最大級の鋼鉄製鳥居。 「神門」「拝殿」「本殿」が連なる神明造の堂々たる社殿。 「遊就館（ゆうしゅうかん）」は、戦没者の遺品・遺書・武器・歴史資料を展示する博物館。日本近代史を学ぶ重要な場所。 「桜の名所」として、4月上旬の桜が美しい。靖国神社の境内には桜の「標本木」（東京の桜開花宣言の基準木）があり、毎年テレビニュースで報じられる。 千鳥ヶ淵公園（皇居外苑）と組み合わせて、東京の春の桜を堪能できる。 参拝には個人の判断と歴史認識が伴う。政治的・宗教的に複雑な聖地として、訪問前に背景を理解することが重要。