春日大社

大和国一の宮（大神神社と並ぶ）。藤原氏の氏神として、平城京遷都(710年)に伴い、神護景雲2年(768年)に創建された古社。 祭神は武甕槌命（たけみかづちのみこと）・経津主命（ふつぬしのみこと）・天児屋根命（あめのこやねのみこと）・比売神（ひめがみ）の四柱。武甕槌命は鹿島神宮、経津主命は香取神宮の主祭神で、両神を奈良に勧請したのが春日大社の出発点。 武甕槌命は鹿島の地から、白鹿に乗って春日の地に着いたと伝わる。これが奈良公園の「神鹿」の起源で、奈良の鹿は今も「神の使い」として大切にされている。 藤原氏は奈良時代から平安時代にかけて、朝廷の中枢を独占した最大の氏族。その氏神である春日大社は、必然的に皇室と密接に結びつき、天皇家の崇敬も篤かった。 20年に一度の式年造替（しきねんぞうたい）は、伊勢神宮の式年遷宮に似た伝統で、本殿を建て替える千年以上続く儀式。直近では平成27〜28年(2015-16)に第60次式年造替が行われた。 平成10年(1998)、「古都奈良の文化財」の構成資産として、世界文化遺産に登録された。

近鉄奈良駅から徒歩約20分、または奈良公園内を散策しながらアクセス。 参道の両側に並ぶ約2,000基の石灯籠、約1,000基の釣灯籠は、平安時代以来の信徒の寄進。 朱塗りの社殿は、20年に一度の式年造替で常に新しさを保つ。本殿4棟は国宝で、「春日造」と呼ばれる独特の様式。 奈良公園の「神鹿」は、武甕槌命が乗ってきた白鹿の子孫とされる、国の天然記念物。約1,300頭が境内・公園内を自由に歩き回り、奈良の象徴的な風景を作る。 毎年2月の節分・8月14〜15日の「中元万燈籠（ちゅうげんまんとうろう）」では、境内の3,000基の灯籠すべてに火が灯され、幻想的な「灯りの森」が現れる。 国宝殿には、平安〜鎌倉期の武具・甲冑・舞楽面など、藤原氏の貴族文化を象徴する宝物が約3,000点。 春日山原始林（国の天然記念物）は、神域として古来より伐採が禁じられ、原生のまま残る貴重な森。 奈良国立博物館、東大寺、興福寺と隣接し、奈良観光の中心地として、世界中から人を集める。