弘川寺

弘川寺を理解する鍵は、「役行者が開いた山寺」と「西行法師が生涯を終えた地」という、二つの顔を持つことにある。 社伝によれば、天智天皇4年（665年）、修験道（しゅげんどう）の祖として知られる役行者（役小角〈えんのおづぬ〉）がこの地に寺を開き、自ら薬師如来像を刻んで本尊としたと伝わる。その後、天武天皇の代に勅願寺（ちょくがんじ、天皇の祈願のために建てられた寺）となったと伝えられ（一説に白鳳5年〈677年〉、「龍池山弘川寺」の寺号を賜ったという）、奈良時代には行基（ぎょうき）も、平安時代には弘法大師空海（こうぼうだいしくうかい、一説に弘仁3年〈812年〉）も、この寺で修行し中興に関わったと伝えられている。鎌倉時代初期、文治4年（1188年）には空寂（くうじゃく）上人が後鳥羽天皇の病気平癒を祈願し、天皇が回復したという逸話も残る。 弘川寺の名を広く知らしめているのは、歌人・西行法師（1118年‐1190年）である。「願はくは花の下にて春死なむ そのきさらぎの望月の頃」と詠み、桜の下で死にたいと願った西行は、当時の住職・空寂上人を慕ってこの寺を訪れ、文治6年（1190年）2月16日、まさに願い通り桜の季節にこの地で入寂した。その最期の様子は、後世の人々に「歌に詠んだ通りの死を遂げた歌人」として語り継がれることになる。 戦国時代の寛正4年（1463年）には、河内守護・畠山政長（はたけやままさなが）がこの寺に本陣を置いたことで戦火に巻き込まれ、隣の善成寺（ぜんじょうじ）ともども伽藍を焼失する被害も受けている。

【西行塚】本堂脇の高台にある西行法師の墓所。両脇に燈籠が置かれ、周囲には西行を弔うために植えられた山桜が茂る。 【西行記念館】西行法師にまつわる書籍や資料、西行像などを展示する記念館。春季（3月下旬～5月中旬）と秋季（10月中旬～12月上旬）の期間限定で開館する。 【海棠（かいどう）】本坊庭園にある樹齢350年を超えるバラ科の花木で、大阪府指定天然記念物。 【木造空寂上人坐像・木造弘法大師坐像】ともに室町時代の作で大阪府指定有形文化財。空寂上人は西行が慕ってこの寺を訪れたときの住職と伝わる。 【訪ねかた】西行記念館は開館期間が春・秋に限られるため、西行ゆかりの資料をじっくり見たい人は開館時期に合わせて訪れるのがおすすめです。