伏見稲荷大社

伏見稲荷大社を理解する鍵は、この社が「稲荷山(いなりやま)」という山そのものへの信仰から始まったことにある。 社に伝わる記録によれば、和銅4年(711年)2月の初午(はつうま)の日、深草(ふかくさ)の豪族であった秦伊呂具(はたのいろぐ)が朝廷の命を受け、稲荷山の3つの峰に稲荷の神を祀ったのが始まりとされる。「山城国風土記(やましろのくにふどき)」には、秦氏の祖先が的(まと)にして射た餅(もち)が白い鳥に変わって飛び去り、山の峰に降り立った場所に稲が実ったという伝承が記され、これが「イナリ」という名前の由来といわれている。 古くからこの地に深く関わってきた渡来系氏族・秦氏(はたし)は、代々神職として春秋の祭りに仕え、稲荷信仰を支えてきた。平安時代以降は朝廷からも篤く崇敬され、明治4年(1871年)には官幣大社(かんぺいたいしゃ)に列せられた。現在は全国に約3万社あるといわれる稲荷神社の総本宮として、商売繁盛や五穀豊穣を願う人々の信仰を集めている。

【楼門と本殿】 現在の楼門(ろうもん)は天正17年(1589年)に豊臣秀吉が造営したと伝わり、神社の楼門としては最大級の規模を誇る。秀吉の母の病気平癒(へいゆ)を祈願した願文(がんもん)が伝わることでも知られ、国の重要文化財に指定されている。本殿は明応8年(1499年)に再興されたもので、「稲荷造(いなりづくり)」と呼ばれる独特の様式を持ち、こちらも重要文化財である。 【千本鳥居】 朱色の鳥居がすき間なく連なる「千本鳥居」は伏見稲荷大社の象徴。江戸時代以降、願いがかなったお礼として参拝者が鳥居を奉納する習わしが広まり、少しずつ増えて今の姿になった。朱色は生命や大地の力を表すとされる。 【お山めぐり】 本殿の背後に広がる稲荷山は標高233メートルで、山中には無数の「お塚(つか)」と呼ばれる石碑が祀られている。山をひとまわりする「お山めぐり」は平安時代から続く参拝の形で、今も多くの人が歩いている。 【訪ねかた】 お山めぐりは一周しっかり歩くと2時間ほどかかる本格的な山歩きになるので、歩きやすい靴で訪れるとよい。千本鳥居や楼門周辺は特に人が多いので、静かな雰囲気を味わいたい人は朝の早い時間がおすすめ。