湯島聖堂

この場所を理解する鍵は、ここが「日本の学校の原型」だという点にある。 始まりは寛永9年（1632年）、儒学者の林羅山が上野忍岡の自邸に建てた孔子廟「先聖殿」である。 私塾に付属する、小さな廟にすぎなかった。 元禄3年（1690年）、儒学を篤く信じた五代将軍・徳川綱吉が、これを湯島の地へ移した。 規模はけた違いに大きくなり、綱吉はみずから「大成殿」と名づけている。 将軍自身がここへ足を運び、講義をすることもあった。学問が幕府の政治そのものと結びついた瞬間である。 寛政9年（1797年）、林家の私塾は林家の手を離れ、幕府直轄の昌平坂学問所となった。昌平とは孔子の生まれた村の名にちなむ。全国の藩から俊才が集まり、ここは事実上の国立大学として機能した。 明治維新はこの場所の役割を一変させる。学問所そのものは明治4年（1871年）に閉じられたが、その跡地では次々と新しい試みが始まった。 明治5年（1872年）、大成殿で日本初の博覧会が開かれた。これが東京国立博物館の始まりとされる。 同じ年、日本初の近代的な図書館である書籍館が置かれ、さらに東京師範学校、続いて東京女子師範学校が開設された。 今日の筑波大学とお茶の水女子大学は、この地で産声を上げている。 大正12年（1923年）の関東大震災は、入徳門と水屋を残してすべてを焼いた。復興は昭和10年（1935年）、建築家・伊東忠太の設計により、寛政期の姿を鉄筋コンクリート造で再現するかたちで成し遂げられた。 黒々とした屋根と朱を抑えた外観は、神社仏閣に慣れた目には異国のもののように映る。それは、ここが儒教の場だからである。 大正11年（1922年）、国の史跡に指定。現在は公益財団法人斯文会が管理している。

【大成殿】孔子を祀る正殿。間口20メートル、奥行14.2メートル、高さ14.6メートルの入母屋造。内部には孔子像と、顔子・曾子・子思・孟子の四賢像が安置される。公開は土曜・日曜・祝日に限られるので、内部を見たいなら曜日を選んで訪れたい。 【屋根の霊獣】大成殿の屋根には鬼龍子（きりゅうし）と呼ばれる霊獣が据えられている。寺社の鬼瓦とも鯱とも違う、中国伝来の意匠である。伊東忠太は妖怪じみた造形を好んだ建築家で、その趣味がこの屋根にも表れている。見上げてみる価値がある。 【世界最大の孔子銅像】高さ4.57メートル、重さ約1.5トン。昭和50年（1975年）に台北ライオンズクラブから寄贈されたもので、孔子像としては世界最大とされる。境内に入ってすぐ、樹々の間に立っている。 【入徳門】宝永元年（1704年）の建造。関東大震災の猛火をくぐり抜けた、境内でただひとつの木造建築である。他のすべてが昭和の再建であるなかで、この門だけが江戸の木に触れている。 【楷（かい）の木】孔子の墓所がある中国・曲阜の楷樹にゆかりを持つ木が植えられている。学問の木とされ、「楷書」の語源でもある。秋の黄葉が美しい。 【神農廟】医薬と農業の神・神農を祀る廟がある。公開されるのは年に一日、11月23日の神農祭のときだけ。 【神田明神と向かい合う】道を挟んだ向かいは神田明神である。江戸の総鎮守と儒学の総本山が、目と鼻の先で隣り合っている。日本の信仰と学問の並び立ち方が、この一角の風景に凝縮されている。 【合格祈願の絵馬】受験生の聖地として知られ、絵馬掛けは願いを書いた板で埋まる。孔子を「学問の神」として拝む——本来の儒教にはない振る舞いだが、それこそが日本におけるこの場所の歩みでもある。