相国寺

永徳2年(1382)、室町幕府3代将軍・足利義満が、夢窓疎石を勧請開山として創建した臨済宗相国寺派の大本山。京都五山第二位。 寺名「相国（しょうこく）」は、義満が当時帯びていた中国風の官名「相国（=左大臣）」に由来する。義満は花の御所を構えた「室町殿」のすぐ隣にこの大寺を建て、政治と禅、つまり俗権と聖域を一体化した「公武統合の象徴」として相国寺を位置づけた。 応永10年(1403)、義満は当時としては破格の高さ360尺（約109m）にも及ぶ七重塔をこの寺に建立。これは現在の東寺五重塔の約2倍の高さで、京都の景観を一変させた。残念ながら落雷で焼失したが、絶対的権力者・義満の権勢を象徴する建造物として伝説的に語り継がれている。 驚くべきことに、相国寺は「鹿苑寺（金閣寺）」「慈照寺（銀閣寺）」を山外塔頭として持つ。金閣も銀閣も、形式上は相国寺の支配下にある。義満が金閣を建て、孫の8代将軍・足利義政が銀閣を建てた──室町文化の二大シンボルが、ともにこの寺の所属というのは、相国寺の格の高さを象徴している。 応仁の乱で京都の大半が焼け野原になった際も大きな被害を受け、何度も再建を繰り返した。江戸期には伊藤若冲（じゃくちゅう）が「動植綵絵」を相国寺に奉納するなど、文化的にも京都の知的中枢として機能し続けた。

法堂（はっとう）は慶長10年(1605)、豊臣秀頼の寄進による再建。現存する日本最古の法堂で、国の重要文化財。 その天井に描かれた狩野光信筆の「蟠龍図（ばんりゅうず）」は、別名「鳴き龍」。直径約9mの巨大な龍画の真下で手を叩くと、独特の反響音が天井から降り注ぐ。これは天井の構造と相まって生じる音響現象で、まさに龍が啼くような神秘的な体験。鳴き龍として有名な日光東照宮のものとは、また違う響きの妙がある。 通常非公開だが、春と秋の特別拝観時にのみ公開されるため、参拝計画はタイミングが重要。 塔頭「承天閣美術館（じょうてんかくびじゅつかん）」は通年開館で、伊藤若冲の「動植綵絵」（複製、原本は宮内庁三の丸尚蔵館）、円山応挙の障壁画、相国寺ゆかりの宝物が展示されている。若冲ファンには聖地で、画家が30代から相国寺の僧と親交を結び、ここに作品を奉納した縁の地。 境内は広大で、開山堂・経蔵・浴室など禅宗寺院の典型的な伽藍配置が今に残る。同志社大学のキャンパスのすぐ隣という立地で、若い学生が境内を行き来する不思議な光景も京都らしい。 地下鉄今出川駅から徒歩8分、観光客が少なめの落ち着いた雰囲気で、室町の権力の中枢を静かに堪能できる。