薬王寺

薬王寺を理解する鍵は、真言宗の寺から日蓮宗の寺へと姿を変えた開山の経緯と、江戸時代に徳川家・蒲生家という二つの名家から手厚い庇護を受けた歴史の、二つの筋にある。 寺の伝えによれば、日蓮から「都（京都）で布教せよ」と命じられた弟子の日像は、その道中、鎌倉でおよそ百日間にわたる厳しい修行を行った。その療養の地となったのが、もとは真言宗の寺院だったこの場所である。日像はこの寺を法華経を受持する日蓮宗の寺へと改め、これが薬王寺の実質的な始まりと伝わる。永仁元年（1293）のことという。江戸時代の初め、寛永年間（1624〜1645）には日達（にったつ）という僧によって再建され、寺の名も現在の「薬王寺」に改められたとされる。 江戸時代には、3代将軍徳川家光の弟にあたる駿河大納言・徳川忠長（するがだいなごん・とくがわただなが）の妻、松孝院（しょうこういん、織田信長の孫にあたる）が、忠長の菩提を弔うために多くの土地や金子を寄進した。この縁から、寺の紋には徳川家の三つ葉葵の使用が許され、格式の高い寺として、一般の人々の埋葬は長く許されなかったという。また墓地には、四国松山城主だった蒲生忠知（がもうただとも）の妻子の墓もあり、蒲生家ゆかりの寺としても知られる。現在の本堂は、享保7年（1720）の火災による焼失を経て、享保12年（1727）に再建されたものである。

本堂の中央には、日蓮聖人の姿を彫った像が安置されている。この像は「裸形（らぎょう）」と呼ばれる技法で作られていて、体そのものを彫刻したうえで、実際の衣を着せて祀るという珍しいもの。鎌倉に4体しかないといわれる貴重な像のひとつで、毎年、衣替えの法要が行われる。 本堂前には、身分にかかわりなく誰もがお参りできたと伝わる「毒消し薬王菩薩像（さしのべさん）」もあり、健康や無病息災を願う人たちに親しまれてきた。 境内には、28歳の若さで生涯を終えた徳川忠長の供養塔をはじめ、江戸時代の歴史を今に伝える石碑や墓が残る。秋にはツワブキの黄色い花、春には桜が境内を彩る。 【訪ねかた】 境内は静かで、参拝は15分ほどで一巡できる。専用のトイレや一般向けの駐車場はないので、公共交通機関を使って訪れるのがおすすめ。