妙本寺

妙本寺を理解する鍵は、鎌倉幕府草創期に滅ぼされた比企一族の悲劇と、その菩提を弔うために建てられた寺という成り立ちにある。 比企一族は、初代将軍・源頼朝の乳母（めのと）を務めた家柄で、当主の比企能員（ひきよしかず）は頼朝の側近として重く用いられていた。しかし建仁3年（1203）、2代将軍の後継をめぐる北条時政の謀略によって、一族は滅ぼされてしまう（比企の乱）。このとき、幼くして京都にいた能員の末子・比企大学三郎能本（ひきだいがくさぶろうよしもと）だけが難を逃れた。 長じた能本は、日蓮聖人の教えに深く感銘を受け、「一族の菩提を弔っていただけるのは、このお聖人しかいない」と決意し、鎌倉に戻って自らの屋敷を日蓮聖人に献上する。日蓮聖人はこれを受けて寺を開き、能本の両親に「長興」「妙本」の法号を授けて、寺の名を長興山妙本寺と定めたと伝わる。文応元年（1260）のことという。以来、比企一族の屋敷があった谷戸（やと）は「比企谷（ひきがやつ）」と呼ばれ、寺は日蓮宗の中でもゆかりの深い「霊跡本山」のひとつに数えられている。 境内には、比企一族の供養塔や、比企の乱で焼け落ちた屋敷の跡に残されたと伝わる「一幡之君袖塚（いちまんのきみそでづか）」がある。一幡は比企能員の外孫で、乱に巻き込まれて命を落とした幼い若君である。

境内の中心に建つ「祖師堂（そしどう）」は、天保年間（1830〜1844）に再建された鎌倉最大級の木造仏堂で、日蓮聖人・日朗（にちろう）・日輪（にちりん）を祀る。堂内の日蓮聖人像は、身延山久遠寺（みのぶさんくおんじ）・池上本門寺（いけがみほんもんじ）の像とともに、一本の木から彫り出された「一木三体（いちぼくさんたい）」の像のひとつと伝わる。 祖師堂の手前に建つ「二天門（にてんもん）」も天保年間の建立で、朱塗りの門に施された龍の極彩色の彫刻が目を引く。持国天（じこくてん）・毘沙門天（びしゃもんてん）が門を守っている。 境内奥の「蛇苦止堂（じゃくしどう）」は、比企の乱で井戸に身を投じたと伝わる若狭局（わかさのつぼね）を、蛇苦止大明神として祀るお堂。大きなイチョウの木があり、晩秋には見事な黄葉を見せる。 花の寺としても知られ、1月からロウバイ、2月は紅梅・白梅と水仙、春には桜と海棠（かいどう）が咲く。海棠は光則寺（こうそくじ）のものと並んで「鎌倉三大カイドウ」に数えられる。晩秋には二天門前のモミジや祖師堂まわりの紅葉も見事。 【訪ねかた】 境内は広々としていて、比企一族の歴史に思いをはせながら静かに歩ける。段差の少ない参道が多く、ゆっくり時間をかけて回りたい寺院。