法性寺

法性寺を理解する鍵は、行基(ぎょうき)による開山の言い伝えと、鎌倉時代の中興、そして険しい岩山に築かれた独特な伽藍(がらん)にあります。 寺伝によれば、奈良時代に僧・行基がこの地を訪れ、岩場に観音菩薩像を安置したのが始まりと伝えられています。平安時代の延暦年間(782年から806年ごろ)には、弘法大師空海(こうぼうだいしくうかい)が大般若経(だいはんにゃきょう)600巻をこの寺に納めたとも伝わり、山号「般若山(はんにゃさん)」はこれに由来するといわれています。 歴史上はっきりと記録が残るのは、貞永元年(1232)に眼応玄察(がんおうげんさつ)という僧がこの寺を中興(ちゅうこう、再興)したことです。その後、江戸時代に智外宗察(ちがいそうさつ)が再び中興し、このときに曹洞宗(そうとうしゅう)へと宗派を改めました。現在の観音堂は宝永4年(1707)の建立で、断崖にせり出すように建てられた懸崖造りです。翌々年の宝永7年(1710)には、秩父三十四観音霊場で唯一という鐘楼を兼ねた仁王門も建てられました。

【お船岩と奥の院】観音堂からさらに奥へ登った先には、船のへさきのように突き出た巨大な岩「お船岩」があります。この岩の上が奥の院で、南側に大日如来像(だいにちにょらいぞう)、北側の断崖には本尊にちなむお船観音像が安置されています。鎖をたどって登る本格的な岩場で、たどり着くと秩父盆地を見渡す絶景が広がります。 【タフォニ】観音堂の裏手の岩には、蜂の巣のような無数の小さな穴が見られます。「タフォニ」と呼ばれるこの地形は、岩の中の塩分が表面ににじみ出て結晶化し、岩の表面を少しずつ崩していく風化現象によってできたもので、秩父ジオパークの見どころのひとつにもなっています。 【秩父札所唯一の鐘楼門】仁王門は宝永7年(1710)の建立で、秩父三十四観音霊場の中で唯一、鐘楼を兼ねた造りになっています。 【子授け地蔵】子宝を願う人々に親しまれてきたお地蔵様も祀られています。