童子堂

童子堂を理解する鍵は、子どもの病を癒したという観音の霊験と、素朴な仁王像に込められた親しみやすさにある。 社伝によれば、延喜15年(915)、この地で天然痘が流行した際、岩間から湧く清水を観音に供えてから患部につけたところ、たちまち快癒したと伝わる。これにより、童子堂の観音は「子どもの病を救う観音」として広く信仰されるようになった。 現在の観音堂は元禄14年(1701)に建立されたとされ、明治期にこの地へ移築された際、栄福寺（現在の永福寺）の管理下に入った。昭和40年(1965)、秩父市の市指定史跡に指定されている。 山門に立つ仁王像は、専門の仏師ではなく素人の手によって作られたと伝わり、稚拙ながらも愛嬌のある表情から「童子仁王」と呼ばれ、堂の名にふさわしい姿で参拝者を迎えている。

【茅葺き屋根の山門】 秩父三十四観音霊場の札所の中で、茅葺き屋根の建物が残るのはこの童子堂の山門だけとされる。素朴で懐かしい佇まいが印象的。 【童子仁王】 山門に立つ仁王像は、専門の仏師ではなく素人の手によって彫られたと伝わる。稚拙ながらも愛嬌のある表情から「童子仁王」と呼ばれ、堂の名の由来のひとつにもなっている。 【観音堂の彫刻】 四注屋根・銅板葺きの観音堂には、欄間や扉に薄肉彫りの彫刻が施されている。 【子どもの病を救う観音】 天然痘平癒の伝承から、子どもの健やかな成長を願う参拝者に親しまれている。