龍石寺

【岩の上の観音堂】 龍石寺を理解する鍵は、本堂の足もとにある「岩」です。寺に伝わる話も、大地の成り立ちも、この岩を中心に語られます。 【龍と石の縁起】 札所の縁起（えんぎ）によると、昔この地方がひどい日照りに苦しんだとき、弘法大師（こうぼうだいし）が雨ごいの祈りをささげました。するとこの地の大岩が二つに割れて龍雲（りゅううん）が立ちのぼり、雨が降って、すべてがよみがえったと伝えられています。寺の名の「龍」と「石」の二文字には、まさにこの話が重なって見えます。ご詠歌（ごえいか）も「あめつちを 動かすほどの 龍石寺 詣る人には 利生あるべし」と、天地を動かすほどの力を歌っています。 【大地が語る岩の正体】 この岩は、チャートという硬い石のかけらを含んだ砂岩（角礫質砂岩〈かくれきしつさがん〉）です。およそ1500万年前、外秩父の山々が盛り上がったときに崩れた土砂が海の中へ流れ込み、固まってできました。その後、荒川が周りのやわらかい泥岩（でいがん）を削っていきましたが、硬いこの砂岩だけは削られずに残り、高まりになりました。2万〜3万年前には、ここは荒川の河原だったと考えられています。 【冥途の世界を伝える堂】 本堂は間口七間半の四方を見せる大きな堂で、なかには閻魔（えんま）をはじめとする十王像がまつられています。あの世の裁きを思い起こさせる像です。隣の三途婆堂（さんずばどう）には、三途の川のほとりにいるとされる奪衣婆（だつえば）がまつられています。奪衣婆は「子育て婆さん」とも呼ばれ、子どもの病気を治してくれる存在として信仰されてきました。岩の上から龍が雨を呼んだ縁起と、冥途を身近に感じさせる像。龍石寺は、雨と命をめぐる祈りが重なり合った寺です。

【本堂と岩盤】本堂は、地面から顔を出した岩盤の上にそのまま建っています。反りの大きい宝形屋根（ほうぎょうやね）に、流れるような向拝（こうはい）をつけた姿です。本尊の千手観世音坐像は、室町時代につくられた寄木造り（よせぎづくり）の仏像です。 【ジオサイトとしての岩】ジオパーク秩父の見どころに選ばれています。境内の岩には、激しい水の流れが岩を丸くえぐってできた「ポットホール（甌穴〈おうけつ〉）」が見られ、かつてここを荒川が流れていたあとを伝えています。 【三途婆堂】本堂の隣にある小さなお堂で、奪衣婆の坐像がまつられています。子どもの健やかな成長を願う人がお参りします。 【参道の六地蔵】参道には六地蔵（ろくじぞう）が並んでいます。